До приходу європейців в епоху Великих географічних відкриттів на територію Великих Африканських озер людиноподібні мавпи залишалися не описані, щонайменше, в дійшли до нас джерелах. Більше того, вкрай мало фактів вказують на те, що вони взагалі були відомі за межами Африки. Лише останнім часом з'явилися деякі підтвердження, що горили і шимпанзе відомі на Близькому Сході з більш раннього часу, оскільки ці регіони пов'язували стародавні торгові шляхи. Нещодавно виявлено дві мармурові фігури, які, ймовірно, походять з Елама епохи середнього бронзового століття. Аналіз їхніх морфологічних ознак показав, що вони зображують шимпанзе. Це підтверджує, що, швидше за все, тварини були продані або обміняні в Елам ще в II тисячолітті до нашої ери.
Чечилія Верчіні (Cecilia Vercini) з Лісабонського університету описала найдавніше зображення горили, знайдене за межами Африки. Цей малюнок знаходиться в азіатській мініатюрі «Чотири полонених демони» другої половини XV століття, яка сьогодні зберігається в музеї мистецтв Метрополітен. Композиція виконана на шовку і зображує антропоморфну істоту, оточену іншими людиноподібними особинами.
Верчіні вказала, що центральна особина найбільше схожа на горилу: обличчя, верхні частини рук і постава горили, але кисті рук і ноги виглядають як людські. Вчений зазначила, що особливе значення має сиве волосся на голові і плечах зображеної тварини, оскільки це відмінна риса підвиду. На черепі відсутній сагіттальний гребінь, який характерний для дорослих самців горил. Це показує, що намальована особина могла бути самкою або молодим самцем. Верчіні припустила, що художник бачив горилу наживо. Вона зазначила, що торговельні відносини між Східною Африкою та Азією, пов'язані з обміном тварин, відомі з III-II тисячоліть до нашої ери.
Вивчивши географічний ареал проживання горил, торгові шляхи і потенційно залучені народи, Верчіні припустила, що був тим видом, яким торгували. Вона зазначила, що територія підвиду історично заселена етнічною групою пігмеїв батва. Їхня роль у вилові тварин для продажу відома з давнини і показана на рельєфному фризі в палаці Персеполя (близько 470 року до нашої ери).
На думку Верчіні, зображення горили заслуговує уваги, так як, можливо, говорить про торгівлю людиноподібними мавпами ще до епохи Великих географічних відкриттів, коли стався перший відомий контакт європейців з горилами і шимпанзе. Дослідник припустила, що, можливо, примат був подарунком тимурідським правителям, оскільки в цей період існувала практика обміну екзотичними представниками фауни для підтримки хороших політичних відносин.
Раніше ми неодноразово розповідали про інші стародавні зображення. Так, норвезький 1916 знайшов найдавніше зображення човна в Європі, а гравірованная плита з курагану бронзового століття виявилася найдавнішою європейською картою.