NASA встановить на МКС додаткові сонячні панелі поверх наявних. Вони частково перекриють старі, які з часом деградували, але за рахунок високої ефективності збільшать розташовану електричну потужність з 160 до 215 кіловат. Нові батареї виготовлені з гнучкої плівки, яку згорнуть у сувій для зручності транспортування.
МКС отримує електроенергію від чотирьох пар сонячних батарей, які встановили на станцію з 2000 по 2009 роки. Проблема в тому, що вони деградують з часом, чому падає вироблювана потужність, яка до теперішнього моменту дорівнює 160 кіловаттам в сумі з усіх панелей. Це передбачалося початковим проектом, оскільки вважалося, що станція повинна пропрацювати на орбіті близько 15-20 років, однак тепер термін роботи станції продовжено і ведуться переговори про його збільшення до 2030 року.
Щоб зберегти працездатність станції, а також додати можливість установки більш потужного наукового обладнання, NASA доставить на орбіту нові сонячні батареї ROSA (Roll Out Solar Array). Вони відрізняються від старих тим, що виготовлені з м'якої плівки, яку можна згорнути в компактний сувій, що також дозволяє позбутися важких рам і шарнірів. Досвідчену версію таких панелей встановили на МКС у 2017 році, серійні версії ROSA будуть збільшеною копією прототипу. Першу пару батарей доставлять до кінця цього року кораблем Dragon, приблизні дати запуску решти двох агентство поки не називає.
Нові панелі розмістять разом зі старими, але поверх них, частково затінивши. Інженери вважають, що це не проблема, оскільки нові фотоелементи суттєво продуктивніші старих, а встановлення їх в іншому місці потребуватиме модифікації конструкції всієї станції. Очікується, що підсумкова сумарна потужність складе 215 кіловат, з яких 90 припадатимуть на незатенені старі батареї.
Гнучкі сонячні панелі надають безліч нових можливостей: наприклад, навесні французькі інженери показали тент-чохол для автомобіля, який захищає автомобіль від перегріву на сонці на стоянці, і заодно виробляє електроенергію. Інший перспективний напрямок розвитку сонячних батарей - робити їх прозорими, і, наприклад, вставляти у вікна замість скла. Нещодавно ККД таких батарей перевищив 10 відсотків.