Місячний модуль корабля «Аполлон-16» на Місяці. 21 квітня 1972 року.
До недавнього часу проект захоплення астероїдів і буксирування їх до Місяця з метою подальшого вивчення і, можливо, видобутку на них корисних копалин був одним з основних напрямків діяльності НАСА. Цього року агентство просило у Конгресу 66,7 млн доларів на продовження роботи над ним. Однак палата представників, розглядаючи днями федеральний бюджет США, відмовила НАСА: представники обох основних партій схильні вважати, що ловля астероїдів зараз економічно недоцільна, агентству ж слід зосередити зусилля на відновленні пілотованих польотів на Місяць.
«У НАСА немає кращого полігону, ніж Місяць, для тестування технологій і методів, необхідних для успішної відправки людей Марс до середини 2030 років», - сказав журналістам конгресмен-демократ з Каліфорнії Майк Хонда (Mike Honda). За його словами, повернення на Місяць дасть можливість «протестувати все, що буде необхідно для Марса, в тому числі житлові модулі, вишукувальне обладнання, відпрацювати посадку і зліт планетарного модуля».
«Крім того, технології, які в майбутньому стануть в нагоді для дослідження астероїдів, також можуть бути випробувані на Місяці», - додав він.
З конгресменом згоден колишній астронавт НАСА Лерой Чіао (Leroy Chiao). "Де краще протестувати все це обладнання поза Землею, якщо не на Місяці, до якої всього три дні шляху? Ми перевіримо обладнання, розробимо операцію і навчимо екіпаж. Потім ми будемо готові відправити пілотовану місію на Марс ", - сказав Чіао.
Чіао підкреслив важливість етапу тестування обладнання поза Землею. Адже якщо воно відмовить вже на Марсі, в учасників експедиції не буде шансів на виживання, оскільки кораблю, швидше за все, не вистачить палива на зворотний шлях до Землі.
