NASA уклало контракт з компанією Lockheed Martin на створення тихого надзвукового авіалайнера, виділивши їй на проект 20 мільйонів доларів. Про це повідомив глава NASA Чарльз Болден, виступаючи на зустрічі в національному аеропорту Рональда Рейгана в Арлінгтоні. Інформація опублікована на офіційному сайті космічного управління.
Новий пасажирський літак буде використовувати технологію зменшення надзвукового шуму (QueSST). За словами представників агентства, вона допоможе авіалайнеру знизити інтенсивність шуму до рівня м'яких пульсацій, що відрізняє майбутню машину від звичайних надзвукових літаків, які видають оглушливі акустичні удари. NASA відвело компанії 17 місяців на розробку початкового дизайну літального апарату. Після цього почнеться етап детального проектування, будівництва дослідного екземпляра літака і льотних випробувань.
Створення QueSST-авіалайнера є частиною програми New Aviation Horizons, в рамках якої NASA планує домогтися скорочення споживання палива, а також зменшення рівня викидів і шуму за рахунок розробки нових конструкцій літаків.
Раніше існували тільки два типи надзвукових пасажирських літаків - французький «Конкорд» і радянський Ту-144. Їхні польоти припинилися у зв'язку з економічною нерентабельністю. Зараз ведуться розробки зі створення нових надзвукових авіалайнерів. Наприклад, корпорація Airbus запатентувала новий гіперзвуковий літак, швидкість якого в шість разів перевершує швидкість звичайних «аеробусів». Набір висоти до 30-35 кілометрів буде відбуватися вертикально, і при досягненні надзвукової швидкості ударні хвилі від літака будуть розходитися горизонтально, не досягаючи людей на землі.