У португальській печері Фігейра-Брава виявлено свідчення того, що до половини раціону місцевих неандертальців становили морські риби, молюски, птахи і ссавці, пишуть в. Це змушує засумніватися в тому, що отримав інтелектуальну перевагу над саме завдяки харчуванню морепродуктами, багатими жирними кислотами.
Кілька антропологів припускають, що видатний інтелект нашого виду з'явилися завдяки особливому метаболізму жирних кислот, які могли сприяти розвитку великого мозку і навіть дозволили йому вийти з Африки. Омега-3-ненасичених жирних кислот особливо багато в морських організмах - як рослинах, так і тварин.
Існує вже низка свідчень, що близько 160 тисяч років тому почали часто харчуватися рибою і морепродуктами. Вони ставляться головним чином до Африки. Чи була подібна їжа в раціоні неандертальців, до теперішнього моменту не знали. Якщо навіть вони і були пов'язані з морем, на більшій частині території Європи свідчення такого зв'язку не могли зберегтися: їх близько 110 000 років тому накрив льодовик.
Винятком стала вузька смужка суші на території сучасної Португалії. Зараз там розташований національний парк Аррабіда. Там у печері Фігейра-Брава поблизу берега моря провели розкопки археологи з кількох європейських країн на чолі з Жуаном Зільяном (Jo^ o Zilh^ o) з Барселонського університету. Вони проаналізували склад вугілля з цієї печери, визначили, кому належать знайдені там кістки, визначили їх вік.
З'ясувалося, що останкам тварин з Фігейра-Брава 86 000-100 000 тисяч років, тобто вони з'явилися до останнього оледеніння, в період міжльодовикової. Серед них виявили кістки і наземних звірів (коней, оленів, турів), і морських ссавців (дельфінів і тюленів), а також риб, черепах, двостворчастих молюсків (наприклад морської блюдечка), морських птахів (бакланів, гагарок, олушів).
Названі останки розташовувалися близько до кам'яних знарядь і не були обглодані гієнами та іншими великими хижаками і падальниками. Це дозволяє припустити, що морських і наземних тварин, чиї кістки знайшли вчені, з'їли неандертальці. На це вказує і співвідношення різних ізотопів вуглецю та азоту в кістках самих, які виявили там же. По ньому виходить, що пов'язані з морем тварини становили приблизно 50 відсотків від усього раціону неандертальців печери Фігейра-Брава.
Виходить, що харчування рибою, морепродуктами і подібним не є особливістю людини розумної. Як і ми, використовували практично всі доступні ресурси - і лісову дичину, і водних мешканців. Відповідно, пояснити особливою дієтою еволюційний успіх сапієнсів і вимирання неандертальців не вийде.
Про те, що неандертальці проводили багато часу у воді або біля води, підозрюють вже деякий час. Один з аргументів на користь цієї точки зору - частота появи виростів скроневої кістки («вуха серфера») на черепах представників даного виду. Аналіз 54 черепів кроманьйонців і 23 черепів неандертальців показав, що в останніх «вухо серфера» зустрічалося в 57 відсотках випадків, тоді як у представників нашого виду - в 20-25 відсотках випадків.