Іспанські вчені з'ясували, що використання соціального стимулу може послабити прагнення до пошуку речовини, яку спостерігають у наркозалежних. Для цього вони провели експеримент на мишах з використанням експериментальної парадигми переваги певного місця: миші, вибираючи між незнайомою мишкою і кокаїном, надавали перевагу новому знайомому. За регуляцію такого рішення, мабуть, відповідає активність різних пов'язаних з формуванням спогадів ділянок мозку, пишуть вчені в.
Один із значущих психологічних наслідків вживання наркотиків - залежність: при тривалому споживанні психоактивних речовин самі речовини стають однією з ключових складових життя людини, в той час як інші важливі частини відходять на другий план. Дуже часто залежність призводить до формування видимої фізіологічної реакції на брак препаратів (тобто виникає абстинентний синдром), але помітніше (і часом небезпечніше) всього реакція поведінкова: для залежної людини первинною метою стають пошук і споживання речовини.
Іншими словами, виділеність речовини для робочої пам'яті наркозалежного стає основоположною - тому дуже важливо визначити щось, що зможе її замінити. Вчені під керівництвом Патрісії Сампедро-Пік'єро (Patricia Sampedro-Piquero) з Інституту біомедичних досліджень Малаги вирішили перевірити, чи може від релевантного для наркозалежного стимулу відвернути інший стимул - новий соціальний контакт.
Для цього вони провели експеримент на 48 самцях лабораторних мишей. Тварин розділили на чотири групи і помістили в кілька різних кімнат залежно від умови експерименту. Всі кімнати були розділені на два відсіки (відповідно до парадигми переваги певного місця), стінки в яких були пофарбовані в різні візерунки: у кожному з відсіків знаходилося по одному прозорому стаканчику.
На початку експерименту мишей запускали в кімнати, щоб простежити за тим, який з відсіків - незалежно від умови - вони віддадуть перевагу. Потім частини мишей ввели дозу кокаїну, щоб викликати у них залежність, а потім, відповідно до групи, їх навчили тому, в якому відсіку вони будуть отримувати певну стимуляцію: або розчин кокаїну, або сольовий розчин (контрольна умова), або іншу мишу - соціальний стимул, або - новий предмет (в експерименті використовувався кубик Рубіка). Після знайомства зі стимулами кімнати залишили порожніми і перевірили, в якому з відсіків, які зі стимулами асоціюються, миша вважатиме за краще проводити час.
Виявилося, що миші, яких навчили тому, що в одному з відсіків кімнати повинна бути інша миша, надавали перевагу саме соціальній стимуляції - причому незалежно від того, чи передбачалося в умові наявність кокаїну або сольового розчину в іншому відсіку. Іншими словами, соціальна стимуляція була сильнішою і контрольної умови, і умови, в якому мишам пропонувалася наркотична речовина - навіть незважаючи на те, що між сольовим розчином і кокаїном миші все одно надавали перевагу кокаїну. Сторонній новий предмет при цьому подібної реакції не викликав.
Після закінчення експерименту мишей умертвили і вивчили наявність факторів транскрипції c-Fos - білків, які контролюють синтез мРНК на матрицю ДНК і експресується під час нейронної активності у відповідь на вплив стимулу - в їх головному мозку. Підвищена активність у відповідь на кокаїн спостерігалася в гіпокампі і мигдалевидному тілі (вони активуються у відповідь на виділений стимул - в рамках запам'ятовування впливу і його оцінки, відповідно), в медіальній префронтальній корі (залучена в процес очікування наркотичної речовини у наркозалежних) і прилеглому ядрі (активується при отриманні речовини).
У свою чергу, при виборі соціального стимулу замість кокаїну активність спостерігалася в зубчастій звивині, що відноситься до гіпокампу - вважається, що вона залучена до формування спогадів, пов'язаних з соціальною стимуляцією, а також тих спогадів, які пов'язані з новим об'єктом. Активність була значущою (p = 0,03) порівняно з умовою, в якій використовувався тільки кокаїн, з чого вчені зробили висновок, що саме зубчаста звивина регулює вибір мишей між соціальним стимулом і кокаїном.
Таким чином вчені показали, що новий соціальний стимул насправді може відвернути наркозалежних мишей, вплинувши на важливу складову їх залежності - прагнення до пошуку речовини. При цьому різниця в поведінці мишей у відповідь на різні стимули, мабуть, пов'язана з різними патернами мозкової активності, пов'язаної з формуванням спогадів. Нарешті, вчені уточнили, що для того, щоб в точності визначити нейронну регуляцію вибору соціального стимулу замість наркотичної речовини, слід провести додаткові дослідження - в майбутньому це, можливо, допоможе знайти шляхи позбавлення від наркотичної залежності.
Вплив наркотиків на мозок і поведінку в лабораторних умовах вивчають не тільки на мишах, але і, наприклад, на даніо-реріо - причому робити це (через розмір рибок) доводиться досить незвичайним способом. Так, кілька років тому вчені розчинили в акваріумі з рибками полісінтетичний опіоїд гідрокодон, а потім спостерігали за тим, як рибки плавали.