Космічний телескоп CHEOPS, призначений для пошуку і дослідження екзопланет, прибрав кришку, що захищала його оптичну систему від пилу і яскравого світла. Протягом декількох найближчих тижнів фахівці будуть проводити перевірку роботи оптичної системи, а перші знімки будуть опубліковані через один-два тижні, повідомляється на сайті Європейського космічного агентства.
Обсерваторія CHEOPS (Characterising Exoplanet Satellite) призначена для пошуку екзопланет методом транзитної фотометрії - вона буде відстежувати невеликі зміни блиску зірки під час проходження планети по її диску. Основними цілями спостережень стануть планети з масами між масою Землі і Нептуна, причому в основному телескоп буде вивчати вже виявлені екзопланети, а не відкривати нові, зокрема більш точно визначати їх розміри, що в поєднанні з відомою масою дозволить визначити їх щільність і дізнатися можливий склад і структуру.
Запуск обсерваторії в космос відбувся 18 грудня 2019 року, на орбіту його вивела ракета-носій «Союз-СТ-А» з розгінним блоком «Фрегат». 22 грудня фаза виведення на орбіту була завершена, після чого 8 січня 2020 року телескоп був вперше включений. До кінця січня було завершено низку калібрувальних тестів, які показали, що всі системи працюють штатно.
29 січня 2020 року інженери передали на телескоп команду на відкриття 95-сантиметрової захисної перегородки, яка весь цей час закривала оптичні системи телескопа від пилу і яскравих джерел світла, а незабаром отримали від обсерваторії підтвердження, що операція пройшла успішно.
Протягом найближчих тижнів фахівці проводитимуть перевірку роботи оптичної системи телескопа. Очікується, що перші знімки, отримані обсерваторією, будуть опубліковані через один-два тижні, а протягом наступних двох місяців вчені складуть каталог первинних цілей, якими стануть зірки, що володіють планетами, так і немає, щоб оцінити якість отримуваних CHEOPS даних.
Про те, як телескоп досліджуватиме екзопланети, і що астрономи дізнаються про пристрій та еволюцію інших планетних систем можна почитати в нашому матеріалі «Злітаємо за подробицями».