Вчені з NASA побудували модель, яка пояснює, як з'явився океан Європи, супутника Юпітера, а також підтримує теорію про те, що він може бути потенційно придатний для життя. Свою доповідь вони представили на онлайн-конференції Гольдшмідта, яка проходить з 21 по 26 червня. Прес-реліз доступний на порталі Eurekalert.
Океан Європи вважається одним з найбільш перспективних місць для пошуку позаземного життя. Він захищений від шкідливого космічного випромінювання багатокілометровою крижаною корою і при цьому, очевидно, не замерзає на глибині завдяки приливним силам, періодичні зміни яких викликають деформацію супутника і, як наслідок, нагрівши його надр. Це дозволяє припустити, що в деяких областях океану можуть існувати примітивні мікроорганізми. Однак можливість зародження життя залежить і від інших факторів - наприклад, від температури і хімічного складу води - тому вчені будують моделі, за допомогою яких намагаються передбачити, чи вдасться знайти щось місіям, які вирушать до Європи в майбутньому.
Мохіт Мелвані Дасвані (Mohit Melwani Daswani) з Лабораторії реактивного руху NASA разом з колегами використовували дані супутника «Галілео», запущеного 1989 року, щоб побудувати модель ядра, шар силікатних порід і океану Європи. Як розповідають вчені, знаючи, що різні мінерали втрачають воду і летючі речовини при різних температурах і на різній глибині, вони розрахували кількість «витеклого» матеріалу і з'ясували, що вона відповідає прогнозованій масі океану - а це означає, що речовина, ймовірно, присутня там і сьогодні. Виходячи з цього, вчені прийшли до висновку, що океани таких небесних тіл, як Європа, можуть утворюватися в результаті метаморфізму - нагріву і підвищення тиску, які були викликані раннім радіоактивним розпадом в ядрі або більш пізнім приливним тертям і могли призвести до руйнування водовмісних мінералів і подальшого вивільнення води.
Крім того, моделювання в поєднанні з даними космічного телескопа «Хаббл» показало, що в минулому води Європи могли бути помірно кислими з високими концентраціями вуглекислого газу, Кальція і сульфата. Сьогодні ж на поверхні супутника присутній хлорид, що, за словами планетологів, може вказувати на те, що з часом підлідний океан став більше схожий на земний, а значить, може бути потенційно придатний для життя.
У майбутньому до Європи планується відправити місію Europa Clipper, метою якої стане дослідження крижаної кори і підповерхісного океану Європи. Її ескізний проект затвердили в серпні 2019 року.