Північний полюс Юпітера. Знімок зроблено космічною станцією Juno з відстані 52 000 кілометрів.
Вчені з НАСА опублікували перші результати місії Juno («Юнона»): дві статті в Science (перша, друга) і 44 - в Geophysical Research Letters. Космічний апарат розгледів гігантські атмосферні вихори, полярні сяйва, несхожі на земні, і величезне магнітне поле. Фахівці розповідають, що результати виявилися несподіваними - настільки, що багато уявлень про планету доведеться переглянути.
«Щоб дістатися Юпітера, знадобилося багато часу, але ці перші результати продемонстрували, що подорож варта того», - говорить керівник місії Дайан Браун (Diane Brown). «Ми знали, що Юпітер здивує нас, - додає провідний дослідник Скотт Болтон (Scott Bolton). - Там відбувається стільки всього несподіваного, що, можливо, нам доведеться відступити на крок назад і переосмислити все, що ми знаємо про Юпітера».
Juno - це автоматична міжпланетна станція НАСА для дослідження Юпітера, запущена 5 серпня 2011 року. На борту знаходиться 8 наукових приладів, у тому числі інструменти для вивчення глибоких шарів атмосфери та аналізу магнітного поля планети. Juno вийшла на орбіту Юпітера 4 липня 2016 року, а 27 серпня апарат пролетів над планетою на висоті 4 200 кілометрів і зібрав першу порцію даних. Саме ці результати лягли в основу 46 нових наукових робіт. Південне полярне сяйво, ІК-зображення. Знімок зроблено 26 серпня 2016 року.
Перший сюрприз вченим піднесла триколірна відеокамера JunoCam. Знімки показали, що обидва полюси Юпітера покриті вихорами розміром з нашу планету - як повідомляє прес-реліз НАСА, вони щільно згруповані і практично «труться» один об одного. «Ми спантеличені тим, як вони могли утворитися, наскільки стабільна їх конфігурація і чому північний полюс Юпітера не схожий на південний, - каже Болтон. - Ми хочемо знати, чи динамічна ця система - можливо, ми бачимо тільки один з етапів, а наступного року він зникне - або це стабільна конфігурація, і ці вихори циркулюють навколо один одного».
Не менш цікавими виявилися дані, зібрані Мікрохвильовим радіометром (Microwave Radiometer, MWR) - цей прилад вимірює мікрохвильове випромінювання атмосфери Юпітера. Вчені з'ясували, що хмарний пояс в районі екватора простягається аж до глибин в кілька кілометрів, а на інших широтах хмарні пояси і зони поступово перетворюються в інші структури. Кричущий монстр? Ні, полярне сяйво на Юпітері. У правому верхньому кутку - фотографія земної аврори, для порівняння.
Дані магнітометра Flux Gate Magnetometer (FGM) і приладу Advanced Stellar Compass (він призначений для реєстрації положення щодо магнітного поля планети) показали, що магнітне поле Юпітера набагато потужніше, ніж вважалося раніше. Його індукція досягає 7,76 Гс - це в десять разів вище, ніж показники власного магнітного поля Землі. "Ми бачимо, що магнітне поле виглядає" комкуватим ": в одних місцях воно сильніше, в інших - слабше ", - додає заступник головного дослідника Джон Коннерней (John Connerney).
Одним із завдань Juno було вивчення полярних сяйв Юпітера. "Хоча багато чого з того, що ми спостерігали, має земні аналоги, за утворенням полярних сяйв на Юпітері, мабуть, стоять інші процеси, - говорить член наукової групи доктор Філ Валек (Phil Valek). Він також зазначає, що «частинки високих енергій, пов'язані з юпітеріанськими аврорами сильно відрізняються від тих, які викликають випромінювання полярних сяйв на Землі».
Juno рухається по полярній орбіті Юпітера, і більшу частину часу станція віддалена від газового гіганта. Але раз на 53 дні вона наближається до планети і пролітає від північного полюса до південного. Протягом цих двох годин наукові інструменти на борту Juno збирають необхідні дані, а потім відсилають їх на Землю - передача 6 мегабайт може займати до півтори доби. Наступний проліт над Юпітером заплановано на 11 липня, цього разу космічний апарат вивчить Велику червону пляму Юпітера - найбільший атмосферний вихор у Сонячній системі.