Органіка з марсіанського метеорита виявилася не біологічною
Планетологи, дослідивши речовину марсіанського метеорита ALH 84001, дійшли висновку, що органічні речовини, які входять до неї, утворилися за рахунок двох різних механізмів абіотичного органічного синтезу, які могли йти на стародавньому Марсі в пізній Нойський період. Стаття опублікована в журналі.
ALH 84001 знайшли 1984 року в Антарктиді, він є одним з небагатьох метеоритів, які потрапили на Землю з Марса. Він вважається однією з найстаріших відомих марсіанських порід, яка сформувалася в Нойський період, приблизно 4,09 мільярда років тому. Метеорит, в основному, складається з ортопіроксена і містить карбонатні глобули, утворення яких пов'язується з присутністю рідкої води на Марсі 3,9 мільярда років тому.
Всесвітню популярність ALH 84001 придбав в 1996 році, коли в його складі були знайдені структури, схожі на скам'янілості мікроорганізмів, проте в подальшому це було визнано помилкою. Існує низка гіпотез, що пояснюють походження органічних сполук (у тому числі азовмісних), знайдених у метеориті, такі як абіотичні процеси (удари, виверження, гідротермальні процеси), результат життєдіяльності потенційних стародавніх марсіанських організмів або забруднення земними речовинами.
Група планетологів на чолі з Ендрю Стілом (Andrew Steele) з Інституту Карнегі опублікувала результати досліджень тонких зразків речовини метеорита, вирізаних за допомогою іонного пучка, методами просвічувальної електронної мікроскопії, що сканує просвічуючої рентгенівської мікроскопії і наномасштабної мас-спектрометрії вторинних іонів.
Вчені дійшли висновку, що речовина метеорита дійсно піддавалася впливу рідкої води, яка не була надто тривалою. При цьому фазові асоціації, знайдені в зразку, такі як аморфний кремнезем, талькоподібні фази, магнетит і карбонати, багаті залізом, магнієм і кальцієм, аналогічні спостеріганим у земних породах, які зазнали серпентинізації та/або мінеральної карбонізації, що означає, що аналогічні процеси діяли і на стародавньому Марсі. Найпростіше пояснення полягає в тому, що ці речовини є продуктами взаємодії ортопіроксена з гідротермальною рідиною з pH від нейтрального до високого. Багатий дейтерієм органічний матеріал поєднаний з нанофазним магнетитом, передбачається, що його синтез відбувався аналогічно серпентинізації земних гірських порід, що призводило до утворення ароматичних, аліфатичних, карбонільних, карбоксильних і карбонатних сполук.
Схожість органіки в ALH 84001 з речовиною метеорита Тіссинт, віком 600 мільйонів років, вказує на те, що на Марсі протягом більшої частини його історії йшли реакції абіотичного органічного синтезу, які не пов'язані з діяльністю будь-яких мікроорганізмів. Подібними реакціями можна пояснити і присутність метану в атмосфері Марса.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи вирахували, що період потенційної населеності Марса становив близько 700 мільйонів років.