Орнітологи перевідкрили одну з найбільш загадкових і невловимих птахів Південної Америки - венесуельського москітеро, ендеміка прибережних гір Венесуели. Незважаючи на дрібні розміри і непоказне оперення, ці пернаті давно інтригують дослідників, адже досі були зафіксовані всього три достовірні зустрічі з ними, остання - в 2005 році. Оскільки середовище проживання москітеро швидко зникає під натиском цивілізації, багато фахівців побоювалися, що він вимер. Однак у травні цього року орнітологи не тільки знову зустріли москітеро, але і вперше якісно його сфотографували і зробили запис голосу, повідомляється на сайті природоохоронної організації American Bird Conservancy.
Південна Америка - один з головних світових центрів різноманітності птахів. В одній лише Колумбії зареєстровано майже дві тисячі їх видів. Однак деякі південноамериканські пернаті вже давно не попадалися на очі орнітологам і натуралістам-аматорам. Наприклад, крихітну королькову каліптуру () останній раз зустрічали в 1996 році, а пурпурнокрилу земляну горлицю () - в 1980 роках. Є ймовірність, що вони вимерли.
До самого недавнього часу в список таких втрачених видів входив і венесуельський москітеро (). Цей птах належить до величезного сімейству тираннових (), яке, своєю чергою, належить до загону горобиноподібних (). Як і інші представники роду (їх також іноді називають тиранчиками, карликовими тираннами або тираннами-крихтами), венесуельський москітеро харчується комахами і плодами і відрізняється дрібними розмірами і скромним зеленуватим забарвленням. Зі звичних нам птахів він віддалено нагадує піночок.
Незважаючи на непоказну зовнішність, венесуельський москітеро давно інтригує орнітологів. Справа в тому, що цей вид відомий за всього трьома достовірними зустрічами: у 1899 році, коли він був відкритий, у 1940 роках і в 2005 році. Всі вони сталися в туманних лісах, що покривають схили прибережних гір на північному сході Венесуели. Ймовірно, цей регіон і становить весь невеликий ареал виду. Ні якісних фотографій, ні записів голосу венесуельського москітеро нікому зробити не вдавалося. Біологія цього птаха також залишалася майже невивченою. Між тим, ліси в місцях проживання москітеро швидко вирубують заради потреб сільського господарства, тому орнітологи побоювалися, що вид знаходиться на межі зникнення або вже встиг вимерти.
У травні 2021 року на пошуки невловимого птаха вирушила невелика команда фахівців, підтримку якій надавала природоохоронна організація American Bird Conservancy. Очолив її венесуельський орнітолог Девід Асканіо (David Ascanio). Саме він був одним з двох дослідників, які зустріли москітеро в 2005 році. Тоді він навіть спробував сфотографувати птицю, але отримав лише дуже розмитий знімок.
Учасники експедиції планували ретельно обстежити ділянку лісу, де венесуельського москітеро бачили востаннє. Однак прибувши на місце, вони виявили, що за минулі 16 років жителі сусідніх поселень встигли повністю розчистити ліс і влаштувати на його місці пасовище. Зрозуміло, ніяких лісових птахів тут не залишилося.
Проаналізувавши супутникові знімки і опитавши місцевих жителів, дослідники вибрали дві інші перспективні ділянки для пошуку москітеро. На жаль, і вони не виправдали надій: в одній точці ліс сильно деградував і вже не підходив для рідкісних птахів, а в іншій йшли постійні зливи. Однак в запасі у команди залишалася ще одна точка, яку Асканіо знайшов завдяки соцмережам. Гортаючи Instagram, він натрапив на фотографію порослої лісом гори у венесуельському штаті Монагас. З'ясувавши, що вона розташована поруч з тим місцем, де москітеро виявили в 1940 роках, орнітолог додав її в маршрут експедиції.
За іронією, саме на цій ділянці дослідники нарешті знайшли невловиму птицю. На це пішло десять годин. Спочатку на очі вченим попалася одна пара, а наступного ранку - друга. Асканіо і його колегам вдалося зробити перші якісні знімки венесуельських москітеро і вперше записати їхні голоси (подивитися і послухати їх можна тут). Крім того, вони зібрали цінну інформацію про біологічні особливості даного виду. Наприклад, з'ясувалося, що у москітеро є кілька деталей забарвлення, які не збереглися у музейних екземплярів - бліда підклювтя і неяскрава смуга в нижній частині голови. Також виявилося, що ці птахи мають звичку задирати хвіст і, судячи з усього, живуть лише на тих ділянках лісу, де є окремі дерева, що височіють над пологом.
Дослідники натхнені перевідкриттям рідкісного птаха. Однак вони зазначають, що більша частина її і без того обмеженого ареалу вже зникла під натиском цивілізації. Втім, є надія, що місцеве населення вирішить зберегти останні ділянки лісу, що підходять для венесуельських москітеро, адже ці птахи - як і деякі інші пернаті, унікальні для прибережних гір Венесуели - можуть стати приманкою для бердвотчерів і екотуристів, які підтримають економіку локальних спільнот.
Повторної зустрічі з венесуельським москітеро довелося чекати 16 років, а ось чорноброва мишача тимелія () з острова Борнео не показувалася орнітологам в десять разів довше, з 1840 років. Лише восени 2020 року цей загадковий вигляд вдалося перевідкрити.