Дві речовини в складі отрути скорпіонів володіють протимікробними властивостями і ефективні проти золотистого стафілокока і палички Коха, причому не тільки проти звичайного патогена, але і стійкого до лікарських препаратів. Як повідомляється в, дослідники показали ефективність і безпеку нової речовини в експериментах на хворих на туберкульоз мишах.
Зараз відомо близько 1750 видів і підвидів скорпіонів, але склад отрути охарактеризований тільки у декількох відсотків з них. У нього входять не тільки токсичні для людини речовини (більшість з них білки і пептиди, що взаємодіють з іонними каналами). Як з'ясувалося в останні роки, речовини в складі скорпіоньего отрути можуть мати антимікробні і протизапальні властивості.
Серед скорпіонів, отруту яких не вивчено - сімейство практично всі представники якого живуть у Новому Світі. Професор Річард Зейр (Richard Zare) зі Стенфордського університету та його колеги з США і Мексики проаналізували отруту скорпіонів, що мешкають у Мексиці. Вчені виділили з нього два сполуки, за допомогою мас-спектрометрії і ядерного магнітного резонансу визначили їх структуру і проаналізували їх властивості. Речовини, похідні 1,4-бензохінону, в розчині були червоного кольору. Однак у ліофілізованому (сухому) стані одне з них змінило колір на синій - автори називали речовини «червоне» і «синє» відповідно.
Оскільки маса речовин, отриманих з отрути була невелика, автори розробили метод синтезу червоної речовини з комерційно доступної 3,4,5-триметоксифенолу. Синю речовину дослідники отримали в кілька стадій з 1,4-діметоксі-2,3-дибромбензолу.
Експерименти показали, що обидві речовини ефективно інгібують золотистий стафілокок () - патоген, який викликає різні захворювання, починаючи зі шкірних інфекцій і закінчуючи пневмонією і менінгітом. За шість годин вони блокували зростання 90 відсотків, а через добу - 99,9 відсотка бактерій
Синя речовина блокувала не тільки золотистий стафілокок. воно інгібувало зростання палички Коха, що викликає туберкульоз (). При цьому воно діяло не тільки на бактерії, які зазвичай використовуються в подібних експериментах, а й на патоген, стійкий до кількох лікарських препаратів, який виділили з клінічних ізолятів (тобто в лікарні з мокротиння туберкульозних хворих). Виявилося, що синя речовина ефективно діє і на звичайні, і на стійкі до ліків бактерії в концентраціях, порівнянних з концентраціями існуючих антибіотиків. Це, на думку авторів дослідження, робить нову речовину потенційно цікавим препаратом для лікування туберкульозу.
Наступним кроком вчені перевірили ефективність синьої речовини на хворих на туберкульоз мишах. Тваринам з експериментальної групи протягом двох місяців через день давали синю речовину, тваринам з контрольної групи - сольовий розчин. За цей час миші з експериментальної групи практично одужали - вони перестали втрачати вагу і у них на 90 відсотків зменшилася кількість патогену в мокроті порівняно з тваринами з контрольної групи. Водночас у здорових мишей, яких годували синею речовиною протягом місяця, легенева тканина практично не змінилася, в ній з'явилися лише кілька невеликих інфільтратів.
Дослідники перевірили токсичність синьої речовини для людських клітин. Вони провели експерименти на культурі людських легеневих клітин (в якості модельних використовували лінію аденокарциноми легенів), і показали, що ні синя, ні червона речовина практично не заподіяли їм шкоди. Також вчені перевірили дію нових речовин на двох компонентах крові - еритроцитах і периферичних мононуклеарних клітинах крові. Ні синя, ні червона речовина не викликали гемолізу (руйнування еритроцитів) навіть у великих концентраціях, але після 12-годинного впливу вбивали більше половини периферичних мононуклеарних клітин.
Оскільки патогенні мікроорганізми виробляють стійкість до лікарських препаратів, дослідники постійно шукають нові антимікробні речовини. Часом їх знаходять у несподіваних місцях, наприклад, у носі. Іноді вдається створити модифікацію старого антибіотика, яка стає здатна вбивати раніше стійкі до нього бактерії. А після того, як вчені дізналися кристалічну структуру одного з ключових ферментів палички Коха, з'явилася надія, що для цього патогена можна буде робити антибіотики «під замовлення».