Палеогенетики досліджували останки людей, похованих у довгому кургані епохи раннього неоліту. Прочитавши 35 повних геномів, вони виявили, що 27 осіб були родичами в п'яти поколіннях, що походили від одного чоловіка і чотирьох жінок. Інші вісім осіб, ймовірно, були небіологічними родичами, наприклад, дружинами або прийомними дітьми. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Близько 4000 років до нашої ери, тобто в епоху раннього неоліту, на Британські острови приходять мігранти з континентальної Європи, які принесли з собою виробляюче господарство. Разом з ними в Британії опинився і новий похоронний обряд - поховання в так званих довгих курганах, які будувалися з землі і дерева або каменю. На сьогодні відомо близько 40 тисяч подібних споруд по всій Західній Європі, в тому числі більше 300 у Великобританії.
Один з таких пам'ятників - Хазлтон-Норт - розташований в англійському графстві Глостершир. Цей довгий курган був розкопаний археологами в 1979-1982 роках в рамках охоронно-рятувальних робіт. У центрі трапеціевидного пагорба знаходилися дві камери L-подібної форми, в яких знаходилися останки як мінімум 41 людини, 22 з яких були дорослими. Радіовуглецевий аналіз показав, що цей курган побудували в першій половині XXXVII століття до нашої ери і використовували всього протягом двох-трьох поколінь. Останні поховання, судячи з датувань, проводилися тут близько 3620 року до нашої ери.
Вчені з Австрії, Великобританії, Іспанії та США під керівництвом Девіда Райха (David Reich) з Гарвардського університету досліджували сімейні зв'язки між людьми, похованими в довгому кургані Хазлтон-Норт. Палеогенетики відібрали для аналізів 74 зразки, що дозволило їм прочитати 35 ядерних геномів.
Вчені встановили, що 27 з 35 осіб були родичами, які представляють п'ять поколінь. Ці люди походили від одного чоловіка і чотирьох жінок. Ключовим фактором, який враховувався при похованні чоловіків у цьому кургані, виявилося походження по батьківській лінії (у двох випадках у ролі батька виступав вітчим). Для жінок же більш значущим, судячи з цієї пам'ятки, було походження її чоловіка. Відсутність дорослих дочок вказала на те, що дружини в цьому товаристві переходили на проживання в громаду або будинок чоловіка.
Палеогенетики зазначили, що 26 з 35 осіб, чиї геноми були прочитані, виявилися чоловіками. Це свідчить про те, що останки деяких жінок були поховані за іншим обрядом. На думку дослідників, поховання в двох L-подібних похоронних камерах також визначалося за спорідненістю. Так, виявилося, що в північній частині похоронного комплексу ховали нащадків від двох жінок, а в південній - від двох інших. Мабуть, вони залишалися значущими в пам'яті місцевого співтовариства.
Присутність у кургані останків восьми осіб, які не були близькими родичами, на думку дослідників, можна інтерпретувати по-різному. Три з них виявилися жінками, які, ймовірно, були чиїмись дружинами, дітей яких генетики в похованні не знайшли. Останки інших індивідів, мабуть, були пов'язані з цією сім'єю не біологічно, а соціально, наприклад, хтось був прийомною дитиною.
Раніше на розповідали про інші дослідження, в яких генетикам вдалося виявити близькоспоріднені зв'язки між людьми. Так, вчені встановили важливість спорідненості при похованнях в будинках епохи неоліту. Крім того, вони підтвердили спорідненість між Сідлячим Биком і його правнуком.