Бразильські дослідники вивчили малогомілкову кістку титанозавра, уражену остеомієлітом, і побачили в ній скам'янілих паразитів. На думку авторів, це можуть бути представники трипаносоматид, хоча точне систематичне положення виявлених організмів ще належить встановити. Як зазначається у статті для журналу, знахідки викопних паразитів дуже рідкісні, а в кістках динозаврів їх раніше ніколи не виявляли.
Хоча дослідження динозаврів тривають вже близько двохсот років, ми все ще багато чого про них не знаємо. Наприклад, через те, що м'які тканини погано зберігаються в палеонтологічному літописі, ряд анатомічних і фізіологічних особливостей цих рептилій залишаються погано вивченими. Так, фахівці мають слабке уявлення про інфекції та паразити, від яких страждали стародавні ящери.
Команді палеонтологів на чолі з Тіто Ауреліано (Tito Aureliano) з Університету Кампінас випала можливість більше дізнатися про хвороби динозаврів. Об'єктом їх дослідження стали фрагменти малогомілкової кістки дрібного титанозавра, який жив близько 82,5 мільйона років тому на території сучасної Бразилії.
Комп'ютерна томографія і гістологічний аналіз зрізів дозволили виявити всередині кістки ділянки серйозних вилучень. Вони свідчили, що ящір страждав від остеомієліту - гнійно-некротичного процесу, руйнуючого кістки, кістковий мозок і навколишні м'які тканини. Раніше палеонтологи вже фіксували ознаки цієї недуги у динозаврів, хоча такі знахідки і рідкісні. Судячи з внутрішньої структури кістки, вона належала старій особині з ознаками вікових змін.
Усередині судинних каналів кістки дослідники помітили 64 веретеноподібних об'єкти довжиною від 100 до 650 мікрометрів. Додатковий аналіз показав, що вони мають біологічну природу. На думку авторів, це скам'янілі одноклітинні паразити, що нагадують сучасних трипаносом. Саме вони могли призвести до розвитку хвороби у титанозавра. Можливо, паразити запустили патологічний процес, а потім пошкоджені ділянки заселили хвороботворні бактерії.
Втім, на інших копалин трипаносом - представників роду, описаних за зразками з бірманського і домініканського бурштину і заражали комах, паразити з кістки титанозавра схожі мало: перші були набагато меншими (п'ять-десять мікрометрів на довжину). Тому автори поки дуже обережні у визначенні систематичної приналежності знахідки.
За словами авторів, це перше відкриття паразитів у кістках непотрібних динозаврів. Воно допоможе краще зрозуміти, якими були взаємини між збудниками інфекцій та їхніми господарями в мезозойську еру.
Нещодавно палеонтологи діагностували у рогатого динозавра віком 77-75,5 мільйонів років остеогенну саркому. Це перший достовірний випадок раку у динозаврів. Поставити діагноз вдалося за допомогою сучасних методів аналізу і порівняння з кісткою людини, яка страждає від аналогічної хвороби.