Екзопланета HD189733b на тлі зірки, "помаранчевого карлика" ", у виставі художника.
Об'єднавши два підходи, швейцарські астрономи університетів Женеви і Берна змогли виміряти температуру атмосфери екзопланети з недосяжною раніше точністю. Перший підхід ґрунтувався на ретельному вивченні вимірювань спектрометра HARPS, а другий - на новому способі інтерпретації отриманих даних, а саме - спектральних ліній натрію.
Дослідники змогли зробити висновок, що атмосферні умови на екзопланеті HD189733b - «пекельні»: вітер дме зі швидкістю понад 1000 кілометрів на годину, а його температура близько 3000 градусів. Результати, що відкривають нові перспективи у вивченні атмосфер екзопланет, опубліковані в двох журналах: Astronomy & Astrophysics и Astrophysical Journal Letters.
Дотримуючись ліній натрію
Присутня в атмосфері, натрій є джерелом добре різного і розпізнаваного випромінювання, яке змінюється під час проходження екзопланети по диску зірки. (Це проходження також називається транзит. На зміні світності зірки під час транзиту засновано транзитний метод виявлення екзопланет). Ефект зміни ліній натрію з атмосфери планети під час транзиту був передбачений у 2000 році і вперше спостерігався два роки потому за допомогою космічного телескопа «Хаббл». З землі ж він міг фіксуватися тільки гігантськими телескопами, від восьми до дванадцяти метрів діаметром.
В університеті Женеви у астрономів була ідея використовувати дані вже зроблених за допомогою спектрометра HARPS спостережень, щоб вивчити варіації спектральних ліній натрію. Орельєн Віттенбах уважно вивчив дані, зібрані за багато років, і зумів виявити варіації спектральних ліній натрію під час транзитів екзопланети HD189733b. На подив дослідників, аналіз даних спектрометра HARPS дозволяє отримати виявлення порівнянне з телескопом Хаббл за чутливістю і перевершує його за спектральною роздільною здатністю.
Паралельно з роботами в університеті Женеви, професор з університету Берна Кевін Хен розробив новий спосіб інтерпретації варіацій ліній натрію. Замість використання складної комп'ютерної моделі він скористався набором формул, які включають варіації температури, щільності і тиску в атмосфері.
Ці два дослідження послідовно відкрили спосіб дослідження атмосфер екзопланет за допомогою інструментів, набагато більш доступних, ніж космічні або гігантські наземні телескопи.
