Нове дослідження, проведене Томасом Пайком, екологом з Університету Лінкольна (Лондон), дає відповідь на питання, чим може бути корисне переливчасте забарвлення метеликам, стрекозам і багатьом іншим тваринам. Виявилося, що вона може збивати з пантелику хижаків, що було показано в прямому експерименті з японськими перепелами С роботою можна ознайомитися в журналі короткий її виклад опубліковано на сайті університету.
Автор роботи тренував сімох перепелів «ловити» зображення «жертв», що рухаються сенсорним дисплеєм, розташованим у клітці. Роль «видобутку» виконували чорні гуртки радіусом 20 міліметрів. Вважалося, що переспіл успішно впорався із завданням, якщо клювком він потрапляв у радіусі 1 сантиметра від центру гуртка. При цьому на 10 секунд відкривалася годівниця, повна їх улюбленого корму, сушених хробаків.
Тренування закінчувалося, коли птах успішно «ловив» шість послідовних «жертв», після чого відбувався основний тест. Перед перепелом у довільному порядку переміщували 10 чорних і 10 міняючих свій колір мішеней у вигляді випуклих напівсфер. Автор моделював зміну кольору мішені таким чином, щоб воно максимально походило на природне.
Статистика експерименту показала, що в середньому для успішного «упіймання» кольорової мішені перепелу потрібно було на клювок більше, ніж для упіймання звичайної. До того ж зменшилася точність клювків, в середньому, птиці потрапляли приблизно на 1,5 сантиметра далі від центру кольорової мішені, порівняно з чорною.
Томас стверджує, що його дослідження підтверджує теорію, згідно з якою інтерференційне забарвлення дає тваринам додаткові можливості для захисту від хижаків. Частково, це може пояснити, чому вона так широко поширена в природі - у стрекоз, метеликів, зимородків і деяких жуків.
Інтерференційне забарвлення викликане наявністю в організмів на поверхні тіл періодичних структур, відстані між елементами яких можна порівняти з довжиною хвилі видимого світла - фотонних кристалів. Біле світло, відбиваючись від цих структур, набуває забарвлення, пов'язане з тим, що деякі довжини хвиль зникають в результаті інтерференції, при цьому те, які саме довжини хвиль зникають залежить від кута падіння світла. Інакше кажучи, змінюючи точку огляду спостерігач бачить зміну забарвлення тварини.