Планетологи простежили за життям довгої хмари на Марсі
Астрономи за допомогою орбітальних апаратів змогли простежити еволюцію незвично довгої хмари гори Арсія на Марсі. Виявилося, що воно з'являється рано вранці щовесни і літо вже кілька десятків років, а до полудня повністю зникає. Препринт роботи опубліковано на сайті arXiv.org.
Хмари з кристалів водяного льоду присутні в атмосфері Марса протягом усього марсіанського року і вже спостерігалися як з орбітальних апаратів і марсоходів, так і телескопами з Землі. Великі хмари зазвичай зустрічаються в районі вулканічного нагір'я Фарсіда, і ще в 70-х роках минулого століття була висунута ідея про те, що за їх формування відповідає рельєф місцевості, що було надалі підтверджено апаратами серій «Марінер» і «Вікінг». Для вчених дослідження таких хмар цікаво з точки зору розуміння особливостей клімату і циркуляції в атмосфері Марса, зокрема сезонного розподілу крижаних хмар поблизу високогірних областей Марса, їх зв'язку з пиловими бурями та еволюції хмар протягом марсіанської доби.
У вересні та жовтні 2018 року камера VMC (Visual Monitoring Camera), встановлена на борту орбітального апарату «Марс-Експрес» зафіксувала незвичайно довгу крижану хмару, що простягається на кілька сотень кілометрів на захід від гори Арсія. Надалі воно знову спостерігалося під час весни в південній частині Марса, а гора Арсія була єдиним з безлічі вулканів Фарсіди, що володів такою завісою хмар в цю пору року. Однак скласти повну картину динаміки хмари виявилося важким завданням через обмежений час спостережень і швидкоплинність процесів в атмосфері Марса.
Група планетологів на чолі з Хорхе Берналем (Jorge Hernández Bernal) з Університету Країни Басків вирішила простежити динаміку хмари гори Арсія, яку називають AMEC (Arsia Mons Elongated Cloud, «Довга хмара гори Арсія»). Для цього вчені використовували дані з трьох приладів «Марс-Експресу», а також дані, отримані орбітальними апаратами MAVEN, Mars Reconnaissance Orbiter, «Вікінг-2» і «Мангальян».
Дослідники визначили, що хмара спостерігалася ще в середині 70-х років минулого століття. Максимальні розміри AMEC становлять близько 1800 150 кілометрів, воно з'являється щоранку протягом декількох місяців весни і літа в південній півкулі Марса. Варто зазначити, що глобальні пилові бурі гальмують утворення хмари. AMEC швидко еволюціонує протягом доби, з'являючись на світанку, на висоті близько 45 кілометрів над західним схилом вулкана, і починає розширюватися на захід зі швидкістю близько 600 кілометрів на годину, утворюючи «хвіст». Потім хмара відокремлюється від гори і практично повністю зникає до полудня, випаровуючись. Вчені сподіваються, що отримані дані дозволять поліпшити існуючі кліматичні моделі Марса і, можливо, допомогти передбачати погодні умови.
Раніше ми розповідали про те, як «Марс-Експрес» зміг поспостерігати розвиток відразу восьми пилових бурь на Марсі, які тривали кілька діб.