Плюшевий роботюлень допоміг знизити біль
Ізраїльські вчені з'ясували, що роботи можуть знижувати у людей суб'єктивне відчуття болю - точно так само, як це роблять живі люди. У своєму експерименті вони використовували плюшевого терапевтичного роботюленя PARO: учасники, які його гладили, повідомляли про менший біль від пластини на руці, що нагрівається, порівняно з контрольною групою, учасникам якої робота не дали. При цьому в учасників, які робота гладили, знижувався рівень окситоцину: автори статті, опублікованої в, однак, розглядають це як маркер зниження стресу.
Біль - багато в чому суб'єктивне відчуття: крім власне ноцицепції (тобто фізіологічного відчуття болю - пульсуючої активності афферентних нейронів) для реакції на больовий стимул також важлива і психологічна складова, тобто те, чи доставляє джерело болю емоційний дискомфорт. Саме ця складова дозволяє людині в майбутньому уникати потенційно болючі стимули.
Емоційною складовою болю багато в чому пояснюється і те, чому больові відчуття допомагає знизити фізичний контакт з іншою, особливо близькою, людиною: кілька років тому вчені показували, що відбувається це багато в чому завдяки синхронізації активності мозку того, хто біль відчуває, і того, хто своєю присутністю і дотиками намагається її полегшити.
При цьому незрозуміло, хто саме повинен стосуватися людину, яка відчуває біль: зрозуміло, що близька людина (наприклад, романтичний партнер) насправді може полегшити суб'єктивні відчуття, а от чи зможе це зробити, наприклад, терапевтичний робот (і чи буде це відбуватися точно так само) залишається незрозумілим.
Розібратися в цьому вирішили вчені під керівництвом Шеллі Леві-Тзедек (Shelly Levy-Tzedek) з Університету імені Бен-Гуріона. У своїй роботі вони використовували терапевтичного м'якого робота PARO: він зроблений у формі дитинча (білизна) гренландського тюленя. Всього в їх дослідженні взяли участь 83 людини: 63 з них потрібно було пройти експеримент з використанням робота, а інші 20 його не чіпали (і входили, таким чином, в контрольну групу).
На початку дослідження всі учасники заповнили опитувальник на визначення настрою, а також надали зразок слини - за ним дослідники заміряли рівень окситоцину. Потім вчені провели попередній больовий тест: учасникам необхідно було за аналоговою шкалою оцінити свої відчуття від пластини, що нагрівається на їхній комі. Після цього, протягом десяти хвилин половині експериментальної групи дали трохи пограти з PARO, а іншій половині (і учасникам контрольної групи) - почитати книгу, після чого настрій і рівень окситоцину по слині оцінили ще раз.
Після цього вчені провели фінальну частину, в якій учасникам необхідно було оцінити больові відчуття: під час впливу стимулу учасники з активної групи спочатку гладили PARO, а потім - просто дивилися на нього (потім групи, на які учасників поділили після першого больового заміру, мінялися місцями). Контрольній групі під час тесту робота не давали. Після тестів настрій і рівень окситоцину оцінили втретє.
На відміну від контрольної групи, учасники, які гладили робота, відчували себе після цього значно щасливішими (p < 0,001). У контрольній групі з часом також не змінювалося суб'єктивне відчуття болю, а ось в активній експериментальній групі біль насправді знижувалася (p < 0,001): легкий біль вдавалося знизити тільки в тому випадку, якщо учасники гладили роботюленя, але не дивилися на нього, а ось сильний біль - і в тому, і в іншому випадку. При цьому зниження суб'єктивних больових відчуттів при взаємодії з PARO в учасників залежало від того, наскільки їм робот сподобався і як вони оцінювали відчуття самого робота (тобто чи вважали, наприклад, що роботу подобається, що його гладять).
Цікавою виявилася також зміна рівня окситоцину в учасників: у учасників з контрольної групи він не змінювався протягом експерименту, а ось у учасників з активної групи - значимо (p < 0,001) падав. Незважаючи на те, що такий результат здається нелогічним, вчені зазначили, що окситоцин при соціальній взаємодії знижується тільки в разі спілкування з близькими (наприклад, романтичних партнерів або дитини з матір'ю), а ось в інших випадках (зокрема, при спілкуванні з незнайомими) може вказувати на підвищений рівень стресу. Хоча автори і не вивчали класичні маркери стресу на кшталт концентрації кортизолу, вони уклали, що зниження рівня окситоцину сигналізує про зниження стресу - і це може пояснювати те, що взаємодія з роботюленем насправді справила певний терапевтичний ефект, знизивши больові відчуття.
Крім дотиків - як до людей, так і до плюшевих роботюлень - трохи знизити біль можуть допомогти і лайки: правда, як недавно з'ясували вчені, працюють в цьому випадку тільки існуючі, добре відомі лайки, а ось їх цензурні придумані аналоги - вже ні.