Поки дев'яту планету ми бачимо тільки на картинках. Зображення: Robin Dienel.
Щоб підтвердити або спростувати гіпотезу про існування в Сонячній системі дев'ятої планети (планети Ікс), астрономи продовжують пошук об'єктів, що знаходяться далеко за межами орбіти Нептуна. Скотт Шеппард (Scott Sheppard) з Інституту науки Карнегі (Carnegie Institution for Science) і Чедвік Трухільо (Chadwick Trujillo) з університету Північної Арізони (Northern Arizona University) в 2014 першими виявили виникнення аномалії в русі трансплонутових об'єктів, пошуки яких привезки, які привели. Матеріал про їх нові відкриття готується до публікації в The Astronomical Journal.
Чим більше нам відомо об'єктів Сонячної системи, що знаходяться на екстремально далеких дистанціях, тим більше даних для визначення положення дев'ятої планети. Розміщення та орбіти малих, так званих екстремальних транснептунових об'єктів, можуть допомогти обчислити розмір передбачуваної дев'ятої планети і її віддаленість від Сонця, оскільки її гравітація повинна впливати на поведінку малих об'єктів, що знаходяться далеко за межами Нептуна.
У 2014 році Шеппард і Трухільо оголосили про відкриття 2012 VP113, найбільш далекого з відомих нам об'єктів у Сонячній системі. Тоді ж вони помітили, що групу відомих екстремальних транснептунових об'єктів можна об'єднати в кластер, оскільки вони мають аналогічні орбітальні кути. Це стало основою припущення про існування вкрай віддаленої від Сонця «справжньої», масивної планети.
Подальші розрахунки звузили область пошуку планети Ікс. Аналіз руху малих тіл дозволяє припустити, що ця планета в кілька разів більш масивна, ніж Земля, рухається вона по надзвичайно розтягнутій, продовженій орбіті, як мінімум в 200 разів більш віддаленій від Сонця, ніж орбіта Землі.
"Об" єкти, що знаходяться далеко за межами Нептуна, зберігають ключ до розгадки походження та еволюції нашої Сонячної системи, - каже Шеппард. - Хоча ми припускаємо, що існують тисячі таких невеликих об "єктів, знайдено їх не надто багато, адже вони так далекі. Дрібні об'єкти можуть привести нас до виявлення великої планети, яка, як ми думаємо, існує. Чим більше ми дізнаємося, тим краще розуміємо, що відбувається в зовнішній області Сонячної системи ". Дівята планета, якщо існує, знаходиться дуже далеко від Сонця і Землі.
Шепард і Трухільо, разом з Девідом Толеном (David Tholen) з Гавайського університету (University of Hawai^ i System), проводять найбільший і найглибший пошук об'єктів за межами орбіти Нептуна і пояса Койпера. Вони можуть спостерігати за 10% неба за допомогою деяких з найбільших і найкращих телескопів, розташованих у різних регіонах Землі. Коли надзвичайно далекі об'єкти знайдені і підтверджені, їх рухи аналізують на предмет того, чи вписується він в загальну теорію про те, що відбувається взаємодія з масивною далекою планетою.
«Зараз ми маємо справу з недостатньою кількістю статистичних даних, так що ми дійсно не розуміємо, що відбувається в зовнішній Сонячній системі, - визнає Шеппард. - Повинно бути знайдено ще багато екстремальних транснептунових об'єктів, щоб повністю визначити структуру нашої зовнішньої Сонячної системи».
За словами Шеппарда, «зараз ми перебуваємо в ситуації, аналогічній стану в середині XIX століття, коли Алексіс Бувар (фр. Alexis Bouvard) помітив відхилення в орбітальному русі Урану, що в підсумку призвело до відкриття Нептуна».
Дослідники представили в Центр малих планет для включення до реєстру нововідкриті об'єкти. Зокрема, це 2014 SR349, орбіта якого може свідчити про вплив дев'ятої планети.
Ще один новий об'єкт, 2013 FT28, має особливості, як аналогічні іншим екстремальним об'єктам, так і відрізняють його від інших. Орбіта об'єкта визначається за шістьма параметрами - кеперовими елементами орбіти. Подібність декількох з цих параметрів у групи небесних тіл є основним аргументом на користь існування дев'ятої планети. 2013 FT28 володіє параметрами, здебільшого збігаються з параметрами тіл, що входять в кластер, але один з цих параметрів - довгота перигелія, відрізняється від інших екстремальних об'єктів.
Ще одне цікаве відкриття - об'єкт 2014 FE72, перше з відомих тіл хмари Оорта, орбіта якого знаходиться повністю за межами орбіти Нептуна. Ймовірно, що на орбіту 2014 FE72, що проходить у великій віддаленості від Сонця, впливають і об'єкти, що знаходяться за межами Сонячної системи.
