Викиди вуглекислого газу через пожежі в амазонських тропічних лісах у XXI столітті майже звели нанівець позитивний вплив на клімат заходів зі скорочення вирубки лісів. Оскільки зменшення швидкості вирубки, як і посухи, впливає на кількість лісових пожеж, то виявлений ефект повинен бути врахований при формуванні екологічної політики, пишуть вчені в.
Контроль за рівнем викидів парникових газів в атмосферу - одна з можливостей уповільнити процес глобального потепління на Землі, принаймні ту його частину, яка залежить від антропогенних факторів. Наприклад, у Бразилії, щоб скоротити обсяг викидів в атмосферу вуглекислого газу, 2004 року було розпочато програму зі скорочення швидкості вирубки амазонських лісів. Весь процес проходив у кілька стадій, в результаті яких площу вирубок вдалося зменшити з 28 тисяч квадратних кілометрів у 2004 році до 6 тисяч квадратних кілометрів - у 2015 році. При цьому, згідно з останніми даними, сильно знизилася і кількість викинутого в атмосферу вуглекислого газу.
Але для оцінки ефективності вжитих заходів зниження викидів розраховується тільки виходячи з площі вирубок, але при цьому не оцінюється, наприклад, обсяг викидів, пов'язаний зі зміною кількості пожеж у тих лісах, які не піддалися вирубці. Тим не менш, лісові пожежі роблять дуже значний внесок у збільшення концентрації вуглекислого газу в атмосфері. Наприклад, за даними супутникових досліджень NASA, саме пожежі в тропічних лісах внаслідок Ель-Ніньо стали однією з основних причин збільшення рівня вуглекислого газу в атмосфері Землі в 2015-2016 роках.
Щоб оцінити ефективність заходів зі зниження швидкості вирубки амазонських тропічних лісів більш повно, вчені-екологи з Бразилії, Великобританії, Швеції і США під керівництвом Луїса Арагана (Luiz Arag^ o) з Національного інституту космічних досліджень Бразилії оцінили, як у період з 2004 по 2015 рік на концентрацію вуглекислого газу вплинули тропічні пожежі. Зазначимо, що в одному зі своїх попередніх досліджень ці самі автори вже показали, що зниження швидкості вирубки лісів у Бразилії пов'язане зі збільшенням кількості лісових пожеж. Сильно впливають на кількість пожеж і природні фактори, які призводять до посух.
Площу вирубок і підвищення концентрації вуглекислого газу в атмосфері у зв'язку з лісовими пожежами вчені оцінювали за даними супутникових спостережень і записами про викиди парникових газів за період з 2003 по 2015 рік. Виявилося, що середньорічна швидкість вирубки лісів за цей час скоротилася на 76 відсотків. Однак при цьому і кількість пожеж порівняно з попередніми роками зросла. Наприклад, під час посухи 2015 року кількість лісових пожеж збільшилася відразу на 36 відсотків порівняно з попередніми роками, а їх загальна площа досягла 800 тисяч квадратних кілометрів.
За оцінками авторів роботи, сумарні викиди CO2 в результаті пожеж за досліджений проміжок часу склав в середньому 454 тераграм на рік. Якщо ж дивитися тільки на дані для посушливих років, то середній обсяг викидів становить і зовсім 954 тераграм на рік, що перевищує половину від обсягів викидів, пов'язаних з вирубкою лісів. Таким чином, ці величини виявилися співмірні в середньому, а в найбільш сухі роки негативний ефект від лісових пожеж перевершує позитивний вплив площ вирубок, що зменшуються.
Тому в подальшому при формуванні екологічної політики, пов'язаної з вирубкою лісів, обидва цих фактори повинні враховуватися. Автори роботи зазначають, що, незважаючи на те, що кількість пожеж в амазонських лісах (особливо в сухі роки) в першу чергу пов'язана з глобальними кліматичними процесами, такими як Ель-Ніньо, підходи до оптимізації вирубок повинні враховувати і механізми поширення пожеж, і їх роль у глобальному вуглецевому циклі.
Процеси глобального потепління, підвищення концентрації в атмосфері парникових газів і збільшення кількості пожеж пов'язані досить складною системою прямих і зворотних зв'язків. Одним з факторів, який додатково ускладнює цю систему, виявився вплив глобального потепління на час, необхідний лісам, щоб після пожеж відновитися.