Аналіз 271 стародавнього геному коней дозволив генетикам встановити, що прародина сучасних домашніх тварин знаходиться в Причорноморських степах, звідки в кінці III-II тисячоліття вони почали поширюватися в інші регіони. Вчені вважають, що це пов'язано з початком використання коней як транспорту, наприклад, для їзди в колісницях, найдавніші свідчення чому датовані близько 2000-1800 років до нашої ери. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Після останнього льодовикового періоду ареал проживання дикого коня () істотно скоротився через поширення лісового покриву і скорочення відкритих просторів, придатних для випасу. Основна частина ареалу знаходилася в межах сучасної лісостепової і степової зон Євразії. Нещодавні дослідження показали, що вперше цю тварину одомашнили в євразійському степу представники ботайської археологічної культури, що існувала в епоху енеоліту (близько 3700-3100 років до нашої ери) на території Північного Казахстану. Найдавнішим свідченням доместфікації коня в цьому регіоні близько 5500 років. Вченим вдалося не тільки виявити тут кістки тварин, елементи упряжі, а й молочні ліпіди всередині керамічних судин.
Однак генетичне дослідження, результати якого були опубліковані в 2018 році, показало, що сучасні домашні коні не пов'язані з першими прирученими тваринами з Казахстану. Загалом генетики вивчили 42 геноми стародавніх коней, у тому числі 20, що належать до ботайської культури. Лише дикі коні Пржевальського (), на їхню думку, походять саме від ботайських тварин.
Пабло Лібрадо (Palo Librado) з Університету Поля Сабатьє спільно з вченими з 30 країн провів генетичне дослідження, присвячене походженню сучасних домашніх коней. Генетики відібрали останки коней з усіх передбачуваних центрів одомашнення, в тому числі з Іберії, Анатолії, степів Західної Євразії та Середньої Азії. Для зразків були отримані радіовуглецеві датування: 201 - охоплювала період між 44426 і 202 роками до нашої ери, п'ять - період між 50250 і 47950 роками до нашої ери. Загалом дослідники отримали 264 стародавні геноми коней, після чого додали до них десять опублікованих сучасних послідовностей геномів і дев'ять стародавніх.
Вчені виявили, що в базальній групі опинилися ленські коні (), що мешкали в Північно-Східному Сибіру в пізньому плейстоцені - середньому голоцені. Друга група включала коней з Європи, що належать до VI-III тисячоліття до нашої ери. Третя група - це найбільш ранні одомашнені коні ботайської культури і коні Пржевальського, що мешкали на Алтаї і Південному Уралі в V-III тисячолітті до нашої ери. Четверта група виявилася представлена сучасними кіньми, які стали широко поширюватися після 2200 року до нашої ери.
Подальше вивчення дозволило ідентифікувати трьох коней, що жили близько 3500-2600 років до нашої ери у Волго-Донському регіоні і пов'язаних з ямною археологічною культурою. Примітно, що експансія в Європу представників ямної культури, що сталася на початку III тисячоліття до нашої ери, не спричинила за собою заміщення популяцій домашніх коней в цьому регіоні. Цей процес, судячи з даних генетиків, відбувся пізніше.
Найбільш ранні відомі колісниці, що належать до синташтинської археологічної культури, датовані близько 2000-1800 років до нашої ери. Генетики припускають, що коні з Причорноморських степів виявилися краще пристосовані для верхової їзди або їзди на колісницях - були більш слухняними, витривалими і фізично міцними, що стало запорукою їх популяційного успіху. Крім того, генетикам вдалося встановити походження вимерлих тарпанів (). Виявилося, що вони пов'язані з кіньми європейської культури шнурової кераміки і предками сучасних коней.
Раніше на розповідали, що завдяки протеомному аналізу вчені з'ясували, що представники ямної культури почали пити молоко близько п'яти тисяч років тому. Крім того, в Північному Казахстані знайшли свідчення ранньої верхової їзди, яка виникла в епоху бронзи.