Біологи з'ясували, що сухопутні равлики і, чиї мушлі закручені в різні боки, все-таки можуть спарюватися один з одним. Тварини вміють скручувати тулуб так, що їх статеві органи опиняються в підходящому положенні для сукуплення «обличчям до обличчя». Раніше різниця в будові вважалася нездоланною перешкодою для розмноження, тому молюсків відносили до різних видів, незважаючи на те, що за іншими ознаками вони були схожі. Стаття опублікована в журналі.
Зазвичай панцир равликів закручений за годинниковою стрілкою - такий тип мушлі називається декстральним. Однак у деяких молюсків зустрічається мутація, через яку їх раковина виявляється закручена в зворотному напрямку. Внутрішні та статеві органи «равликів-шульгів» також знаходяться на протилежному боці тіла, що робить спарювання з особинами з правозакрученою раковиною неможливим.
Сьогодні відомо 22 види равликів роду Euhadra: у 17 з них раковина закручена вправо, а у решти п'яти - вліво. При цьому деякі молюски, наприклад (декстральна) і (синістральна), в іншому дуже близькі один до одного. Тим не менш, довгий час вважалося, що тварини репродуктивно ізольовані один від одного і тому вчені розглядали їх як різні види.
Однак зоологи з Ноттінгемського університету та Університету Тохоку під керівництвом Пола Річардса (Paul Richards) з'ясували, що молюски можуть подолати цей бар'єр - вони вміють скручувати своє тіло так, що їхні статеві органи опиняються в потрібному положенні і запліднення відбувається успішно. Під час спостережень вченим вдалося зареєструвати п'ять випадків такої поведінки, причому між равликами відразу п'яти видів. Також вчені підтвердили спільність і за допомогою генетичного аналізу. Він показав, що між популяціями молюсків відбувається або нещодавно закінчилося перенесення генів.
Відкриття допоможе зіграти важливу роль у класифікації видів - наприклад, головна відмінність і полягає якраз у закрученості мушель. Крім того, раніше було показано, що за дзеркальне розташування внутрішніх органів біля равликів та інших тварин відповідає один і той же набір генів. Вчені сподіваються, що подальше дослідження допоможе з'ясувати, чому виникають мутації.
Цікаво, що провідний автор дослідження - студент Енгуса Девісона, професора, в чиїй лабораторії жила виноградна равлик Джеремі. Вона також мала «неправильно» закручену раковину, і зоологи шукали їй пару в твіттері за хештегом # snaillove. У результаті знайшлося дві особи, і Джеремі встиг залишити потомство, перш ніж помер.