Група дослідників з Брістольського університету, Університету Західної Англії та Брістольської робототехнічної лабораторії створила водоплавного робота, здатного самостійно добувати собі електроенергію з брудної води за допомогою мікробів. Свою доповідь автори представили в рамках конференції коротко доповідь переказує.
Робот складається з гребного механізму з двома невеликими веслами і механізмом пропускання води, який регулює потік рідини, що пропускається. Всередині камери розташований мікробний паливний елемент, що очищає воду і виробляє електрику, яку заряджає конденсатор. Конструкція утримується на плаву завдяки чотирьом буям, закріпленим на корпусі.
У процесі пересування робот відкриває заслінки і набирає в камеру з паливним елементом воду, роблячи десять гребків за десять секунд. Після цього робот закриває «рот» і три хвилини «перетравлює» набрану воду. Потім заслінки знову відкриваються і робот пливе вперед, оновлюючи рідину в камері з паливним елементом.
Оскільки роботу не потрібно зовнішніх джерел енергії, він, теоретично, може пересуватися до повного очищення водойми або до повного зносу механізмів. При цьому пристрій виробляє енергію з витоку, від кожного «ковтка» залишається приблизно джоуль невитраченої енергії, яку можна використовувати для живлення різних датчиків.
За словами творців пристрою, подібних роботів можна запускати в забруднені водойми для очищення води в автономному режимі. Після оптимізації елементів конструкції робот зможе витрачати на рух ще менше енергії, що в перспективі дозволить встановити додаткове обладнання і, наприклад, реалізувати систему управління мережею подібних пристроїв.