Зоологи з'ясували, як дятлам вдається довбати деревину і при цьому не застрягати в ній дзьобом. Виявилося, що, завдавши удару, дятел трохи запрокидає голову, а його надклювтя при цьому зсувається в протилежний бік, утворюючи зазор між дзьобом і дном виконаного отвору. В результаті птах швидко і без зусиль витягує дзьоб з деревини. Про своє відкриття автори повідомили на віртуальній зустрічі Суспільства інтегративної та порівняльної біології.
Від редактора
У початковій версії замітки була допущена неточність в описі механізму, завдяки якому дятел витягує дзьоб з деревини. Редакція приносить читачам свої вибачення.
Більшість видів дятлів харчуються личинками комах, яких вони витягують з-під кори дерев. Щоб дістатися до видобутку, їм доводиться довбати деревні стовбури дзьобом. Завдяки ряду анатомічних особливостей ці птахи уникають серйозних пошкоджень мозку, які, здавалося б, неминучі при такому способі життя. Крім того, дзьоб дятла ніколи не застрягає в стовбурі дерева - на відміну, наприклад, від цвяха, який вбивають у деревину молотком.
Команда дослідників на чолі із Семом ван Вассенбергом (Sam van Wassenbergh) з Антверпенського університету вирішила з'ясувати, як дятлам вдається не застрягати дзьобом у корі та деревині. Для цього вчені зняли рапідом, як два чорні дятли (жовни) () довбають стовбури дерев твердих порід. Потім отриманий відеоматеріал покадрово проаналізували.
Виявилося, що жовни швидко і майже без зусиль вивільняють дзьоб з деревини. Відразу після нанесення удару, коли дзьоб зупиняється, птах трохи запрокидає голову до спини (якщо дивитися зліва, то це відповідає зміщенню на кілька градусів за годинниковою стрілкою). У результаті надкляття, яке рухливо зчленоване з черепом, трохи зміщується проти годинникової стрілки, його підстава піднімається, а кінчик зсувається назад. Між дзьобом і дном виконаного ним отвору в деревині утворюється зазор, якого достатньо, щоб витягнути його. Весь процес займає менше двадцяти мілісекунд.
Таким чином, механізм вилучення дзьоба заснований на рухливості надкляття відносно черепа. Хоча може здатися, що дятлу швидше необхідний дзьоб, який міцно кріпиться до черепа, саме наявність рухомого зчленування між надклювям і черепом дозволяє цьому птаху не застрягати в деревині. В іншому випадку дятли не змогли б так ефективно використовувати дзьоби для пошуку корму.
Деякі дятли мають не тільки незвичайну анатомію, а й своєрідну поведінку. Наприклад, американські шлункові дятли () живуть великими групами, які часом вступають у конфлікти між собою. При цьому сутички дятлів приваблюють глядачів - сородичів, які самі не беруть участі в бійці, але уважно за нею спостерігають, збираючи інформацію про сусідів.