Восьминоги, які живуть біля східного узбережжя Австралії, кидаються мулом, мушлями і водоростями. Молюскі утримують предмет парою щупальців, а потім відкидають його від себе за допомогою струменя води з сифону. При цьому, як наголошується в препринті, викладеному на сайт bceRxiv, більше половини випадків такої поведінки відбувається в присутності сородичів. Швидше за все, таким чином восьминоги відганяють конкурентів або, в разі самок, настирливих залицяльників.
Здатність цілеспрямовано кидати різні предмети зустрічається серед диких тварин не надто часто. Проте представники деяких видів успішно використовують цю навичку, щоб захищатися або добувати їжу. Наприклад, шимпанзе () під час конфліктів із сородичами кидаються палицями і камінням (а іноді кидають камінням у дерева заради звуку), бородачі () розколюють кістки, скидаючи їх з висоти, а личинки мураб'їних левів стріляють піщинками по жертвах, які опинилися в їхніх пастках.
Команда біологів на чолі з Пітером Годфрі-Смітом (Peter Godfrey-Smith) з Сіднейського університету детально вивчила ще один приклад того, як тварини кидаються предметами. У центрі їхньої уваги опинилися восьминоги, які мешкають біля тихоокеанського узбережжя Австралії і у водах навколо Нової Зеландії. У січні 2015 року дослідники вирушили в розташований на сході штату Новий Південний Уельс затоку Джервіс, де живе особливо багато таких восьминогів, встановили на дні відеокамери і протягом двадцяти годин фіксували поведінку цих молюсків. У грудні 2016 року був проведений ще один, більш короткий, сеанс запису.
Восьминоги вважаються одинаками, однак, відглянувши матеріали, зняті в затоці Джервіс, фахівці виявили, що на невеликій ділянці площею близько восьми квадратних метрів часом збираються до восьми особин різної статі. Молюскі регулярно взаємодіяли між собою: вступали в бійки різного ступеня інтенсивності, спарювалися і змінювали позу і колір у відповідь на наближення сородичів.
Час від часу восьминоги піднімали з дна раковину, купу мулу або пучок водоростей, утримували їх парою задніх щупальців а потім відкидали від себе за допомогою струменя води, випущеного з сифону. Подібну поведінку спостерігали в затоці Джервіс і раніше - проте цього разу фахівцям вдалося більше дізнатися про те, за яких обставин вона відбувається. Проаналізувавши записи 2015 року, Годфрі-Сміт і його колеги виявили 102 кидки, 67 з яких здійснили дві самки. При цьому самці кидалися предметами майже в дев'ять разів рідше, ніж самки. Молюски здійснювали кидки протягом усього дня, але найчастіше - вечорами, коли найактивніше спілкувалися між собою. Найчастіше восьминоги кидалися мушлями, а найрідше - водоростями.
Восьминоги нерідко відкидали від себе мушлі двостворчастих молюсків невдовзі після годування чи мушлі і їв після риття та прибирання нори. Однак більш ніж у половині випадків ці головоногі кидалися предметами під час контактів з сородичами. У таких обставинах вони частіше звичайного кидалися купами мулу (p < 0,01) і випускали більш сильні струмені з сифонів, що дозволяло відкинути предмет далі. Навпаки, при прибиранні нори сила струменя зазвичай була слабкою. Цікаво, що сила кидка також залежала від кольору, в який восьминог був пофарбований в даний момент. Однотонні особини темного або проміжного забарвлення - таке забарвлення сигналізує про агресивний настрій - метали мушлі та мул з більшою силою, ніж бліді з темними плямами (p < 0,0001).
У сімнадцяти випадках предмети, кинуті одним восьминогом, потрапили в іншого. Найчастіше це був іл. Такі кидки відрізнялися від звичайних: якщо в більшості випадків раковини, іл і водорості, спрямовані струменем із сифону, проходили між першою парою щупальців, то предмети, що потрапили в сородича, частіше рухалися між іншими щупальцями. При цьому однотонно пофарбовані особини частіше потрапляли в інших, ніж плямисті (p = 0,0021).
Годфрі-Сміт і його колеги зафіксували кілька періодів, коли восьминоги особливо активно кидалися предметами. Наприклад, у січні 2015 року єдина самка за годину здійснила 17 кидків, з яких дев'ять потрапили в інших особин: вісім в іншу передбачувану самку і один - у самця. У грудні 2016 року одна самка за три години сорок хвилин зробила десять кидків - і п'ять з них влучили в самця з сусідньої нори, який намагався з нею спаритися. Цікаво, що ще в дванадцяти випадках метою кидка, швидше за все, була одна з встановлених вченими відеокамер - і двічі восьминогам вдалося потрапити в штатив камери.
На думку дослідників, зібрані дані свідчать, що восьминоги регулярно кидаються предметами під час агресивних взаємодій з сородичами, наприклад, коли хочуть відігнати конкурента або, в разі самиць, надто настирливого залицяльника. Різні види восьминогів нерідко використовують струмінь із сифону, щоб очистити нору від сміття. Можливо, в умовах високої щільності цих молюсків, яка спостерігається в затоці Джервіс, подібна поведінка була модифікована для вирішення соціальних конфліктів.
Раніше ми розповідали про те, як біологи в деталях описали гнучкість щупальців восьминогів s. Виявилося, що кожне з них може здійснювати всі можливі типи рухів - згинатися, розгинатися, крутитися, подовжуватися і вкорачуватися.