Шимпанзе сивіють інакше, ніж люди: кількість знеціненого волосся у них зростає до середнього віку, після чого виходить на плато. Це означає, що сивину не можна використовувати як маркер їх старіння. Такого висновку дійшла команда вчених, проаналізувавши фотографії 145 диких і шимпанзе, які містяться в неволі. Як зазначається в статті для журналу, люди залишаються єдиними ссавцями, для яких доведено зв'язок між віком і сивиною.
Сивина у людей - одна з найбільш явних ознак старіння. Сивіють і деякі інші ссавці: наприклад, у горил (.) срібляста спина самців свідчить про їхню статеву зрілість. При цьому досі залишається невідомим, чи існує зв'язок між втратою пігментації волосся і старінням у будь-яких тварин крім людини. Навіть сивина домашніх тварин вважається швидше ознакою стресу, ніж вікових змін.
Команда приматологів на чолі з Елізабет Тапанес (Elizabeth Tapanes) вирішила дослідити це питання на прикладі шимпанзе (), у яких часто з'являється сиве волосся на голові, в першу чергу на підборідді. Сивих шимпанзе насправді можна вважати старими, проте не існує однозначних доказів, що вони сивіють так само, як люди.
Фахівці проаналізували фотографії 145 диких і шимпанзе віком від року до шістдесяти років. У добірку включили дані про представників двох підвидів: західного () і східного (). Потім велику групу добровольців (всього 152 людини), незнайомих з зображеними на знімках шимпанзе, попросили оцінити ступінь сідини на кожній фотографії за шестибальною шкалою.
У людей сивина часом зачіпає все волосся на голові. Навпаки, серед досліджених шимпанзе жодна особина на знімках не отримала шести балів, тобто не посивіла повністю, і лише одна наблизилася до п'яти балів, що відповідає 80 відсоткам непігментованого волосся на голові. Хоча частка сивого волосся значно коливалася від особини до особини, відмінностей між різними підлогами і представниками різних підвидів виявлено не було.
Авторам не вдалося виявити достовірну кореляцію між посіданням і віком шимпанзе (p = 0.382). На відміну від людей, у цих приматів частка знеціненого волосся зростала з року до приблизно двадцяти дев'яти років, тобто до середнього віку. Однак потім вона виходила на плато на рівні в шістдесят відсотків або вище і в міру старіння не збільшувалася. У людей сивина розвивається абсолютно не так: ми продовжуємо сивіти до кінця життя.
Існує кілька можливих пояснень, чому шимпанзе ніколи не сивіють повністю. Можливо, темне забарвлення їхнього волосся має пристосувальне значення, наприклад, служить для терморегуляції. Крім того, сивина може спотворити зовнішність окремих особин і ускладнити їх впізнавання в групі.
Таким чином, сивину не можна використовувати як маркер віку шимпанзе. Ця ознака годиться лише для того, щоб дуже грубо відокремити особин молодше тридцяти років від більш старих. А людина залишається єдиним видом, для якого характерний зв'язок між старінням і кількістю сивого волосся.
Вік - не єдина причина, через яку волосся у людей втрачає забарвлення. Згідно з недавнім дослідженням, сивина також з'являється через сильний стрес. А якщо рівень стресу знижується, то і волосся може відновити колишній колір.