Вчені за допомогою інфрачервоної термографії з'ясували, що очі овець трохи теплішають при введенні адреналіну в кров. Вимірювання температури очей може стати зручним неінвазивним способом оцінки стресу у домашньої худоби, хоча поки що зміни серцевого ритму все одно залишаються більш надійним показником. Також необхідно вивчати зміну температури очей та інших частин тіла у відповідь на більш природні стресори (наприклад, біль), зазначають автори статті в.
Один з показників здоров'я тварин - їхня реакція на стрес. Стрес запускає низку фізіологічних змін в організмі, в тому числі активацію вегетативної нервової системи, яка регулює роботу внутрішніх органів. Оцінювати стан вегетативної нервової системи можна за різними показниками: рівню катехоламінів (наприклад, адреналіну) в крові, серцевому ритму або його змінам. Перший параметр незручний для моніторингу стану тварин, оскільки катехоламіни швидко руйнуються, а забір крові може викликати додатковий стрес. Для вимірювання серцевого ритму потрібно прикріплювати тваринам датчики, що теж може вплинути на фізіологію і поведінку.
Ще один показник, на який впливає активність вегетативної нервової системи - температура тіла. При стресі температура підвищується, поверхня тіла тварини випромінює більше теплової енергії, і цю зміну можна неінвазивно зареєструвати за допомогою інфрачервоної термографії, або теплового відео.
Зручним об'єктом для вимірювання температури таким методом може бути око: він не покритий вовною, а в сльозному м'ясці (тканини в куточку ока) знаходиться щільна мережа капілярів, які регулює симпатична нервова система. Зміни температури ока у відповідь на стрес вже спостерігали у різних тварин, в тому числі і у овець, проте результати цих досліджень суперечливі.
Група дослідників з Нової Зеландії під керівництвом Джемми Уорт (Gemma Worth) і Майрі Стюарт (Mairi Stewart) з Науково-дослідного центру тваринництва в Руакура за допомогою інфрачервоної термографії перевірила, чи підвищується температура сльозного м'ясця при стресі біля овець породи Ромні, а також порівняли зручність і чутливість цього методного виміру. Перед проведенням експерименту вівці (всього їх було 20) два тижні звикали до лабораторних умов, датчиків і пристосувань для фіксації голови. За день до дослідження у тварин збрили шерсть на грудях і з боків шиї, потім встановили датчики серцевого ритму і по два катетери: один для введення речовин, інший для забору зразків крові.
Стресову реакцію у десяти овець викликали введенням адреналіну, а ще десяти вівцям вводили фізрозчин - в якості контрольної умови. Потім протягом 40 хвилин у тварин реєстрували серцевий ритм і температуру ока (в кожен момент часу вибирали температуру тієї ділянки ока, в якій вона була максимальною). Протягом перших десяти хвилин кожні 30 секунд відбирали шість мілілітрів крові для аналізу концентрації адреналіну, норадреналіну, кортизолу і загального обсягу формених елементів (гематокриту).
Після введення адреналіну його концентрація в крові підвищилася (p < 0,001), а рівень норадреналіну не змінився. Концентрація кортизолу через 15 хвилин після початку введення адреналіну була підвищена (p < 0,05). Гематокрит також збільшився у тварин, яким робили ін'єкцію адреналіну (p < 0,001). Отже, використана доза катехоламіну була достатньою для активації вегетативної нервової системи.
Температура ока в період ін'єкції була в середньому трохи вищою у тварин, яким вводили адреналін (p < 0,05). Серцевий ритм не відрізнявся між групами тварин протягом п'яти хвилин ін'єкції, а після цього значно підвищувався у тварин, яким вводили адреналін (p < 0,05). Показники зміни серцевого ритму (стандартне відхилення інтервалів між ударами серця і середньоквадратичне значення послідовних відмінностей інтервалів), навпаки, знижувалися на тому ж часовому відрізку (p < 0,05).
Автори роботи зазначають, що їхні спостереження відрізняються від результатів досліджень великої рогатої худоби, в яких температура ока після введення адреналіну знижувалася. У овець підвищення температури ока було слабким, і поки що зміни серцевого ритму є більш надійним показником. Однак необхідне подальше вивчення впливу більш фізіологічного стресу (наприклад, при больовому впливі) на температуру тіла. Можливо, інфрачервона термографія вух або інших частин тіла стане корисним неінвазивним методом оцінки рівня стресу овець.
Вимірювання температури використовують не тільки люди в дослідженнях з тваринами, а й самі тварини для отримання інформації про навколишній світ. Собаки, наприклад, своїм холодним мокрим кінчиком носа вміють розрізняти температуру предметів.