Більший обсяг сірої речовини в хвостатому ядрі і лівому мозочку в підлітковому віці пов'язаний з підвищеним ризиком розвитку алкогольної залежності протягом наступних п'яти років. Це з'ясувала група європейських вчених, яка провела довгострокове дослідження зв'язку між анатомічними особливостями головного мозку в процесі його розвитку і подальшим виникненням залежностей. Виявлені особливості можуть бути важливі для визначення групи ризику розвитку алкоголізму ще до постановки діагнозу, пишуть вчені в.
У формуванні залежностей важливу роль відіграють функціональні, біохімічні та анатомічні дисфункції структур, що належать до системи винагороди головного мозку: зокрема, свій внесок робить порушення синтезу нейромедіатора дофаміну та аномальні особливості будови орбітофронтальної кори. Як і більшість інших важливих ділянок мозку, система винагороди активно формується в підлітковому віці, і в цей же період спостерігається підвищений ризик початку формування алкогольної, тютюнової, наркотичної та інших залежностей.
Саме тому передбачається, що по тому, як розвивається мозок у цьому віці, можна передбачити і подальшу появу залежностей. Вчені під керівництвом Сімони Кьон (Simone Kühn) з Інституту розвитку людини Суспільства Макса Планка вивчили дані про 1814 учасників проекту IMAGEN (торік у керівників цієї дослідницької групи також вийшла стаття про зв'язок між особливостями структури головного мозку і ризиком розвитку депресії і тривожного розладу). Двічі - у віці 14 і 19 років - учасники пройшли МРТ-сканування головного мозку, а тричі за період дослідження заповнили опитувальник на предмет споживання алкоголю і наявності алкогольної залежності.
Вчені виявили значиму кореляцію (p < 0,001) між розвитком алкогольної залежності до 19 років і збільшенням обсягу сірої речовини в двох областях головного мозку: хвостатом ядрі (білатеральній структурі, яка належить до смугастого тіла) і лівому мозочку. І хвостате ядро, і мозочок беруть участь у процесі синтезу і роботи дофаміну: хвостате ядро належить до структур, в яких дофамін синтезується, а також є частиною системи винагороди, а мозочок у великій кількості приймає сигнали дофамінергічних нейронів (багато в чому - для регуляції моторних функцій).
У процесі людського розвитку спостерігається зменшення кількості сірої речовини в головному мозку, що сигналізує про її стабільну будову і функціонування. Більший обсяг сірої речовини в областях, що відповідають за роботу дофаміну, може говорити про його «незрілість» і вносити свій внесок у раніше формування залежностей. Незважаючи на те, що механізм виявленого зв'язку не до кінця зрозумілий (його вчені планують вивчати далі), кореляція між обсягом сірої речовини і подальшим зловживанням алкоголем може бути значущим фактором для ранньої діагностики і профілактики алкоголізму.
Крім особливостей будова і роботи головного мозку у формування залежностей у підлітків роблять свій внесок і психологічні поведінкові фактори. Нещодавно вчені з'ясували, що зловживання алкоголем і тютюном у віці 17 років і 21 року може пояснюватися зовнішнім локусом контролю - прагненням шукати пояснення тому, що відбувається, зовні - у віці 16 років.