Археологи з ПАР і США провели повторне датування для найдавніших скам'янілостей парантропа з печери Сварткранс. Вони дійшли висновку, що ендемічний південноафриканський вид існував у проміжку від 2,2 до 1 мільйона років тому. Додатковий аналіз кам'яних знарядь показав примітивний підхід до їх виготовлення, що поступається аналогічним знахідкам із сусідньої печери Стеркфонтейн. Стаття опублікована в.
Парантропи, або масивні австралопитеки, поряд з родом є нащадками австралопитеків. Сьогодні вважається, що представники цього роду мешкали в Африці близько 2,7-1 мільйона років тому. Парантропи - великі істоти з масивними щелепами, що досягали 70 кілограм ваги, які за способом свого життя нагадували сучасних горил. Вони пересувалися двома ногами і, ймовірно, вміли виготовляти кам'яні знаряддя праці. В даний час відомі і описані три види парантропів -, і.
На території Південно-Африканської Республіки недалеко від Йоганнесбурга розташований пам'ятник Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО - Колиска людства, що включає ряд печер, таких як Стеркфонтейн, Сварткранс, Кромдрай, Висхідна зірка і Печера чудес. За весь час археологічних розкопок тут виявлено більше п'ятисот скам'янілих останків гомінідів, тисячі останків кісток тварин і більше десяти тисяч кам'яних гармат праці. Серед цієї гігантської колекції виділяються останки, та інші. Перші останки парантропа тут описав ще в 1938 році південноафриканський лікар і палеонтолог Роберт Брум.
Кетлін Куман (Katheleen Kuman) з Університету Вітватерсранда спільно з вченими з ПАР і США досліджувала скам'янілі останки і кам'яні знаряддя олдувайської культури, виявлені в печері Сварткранс ще в середині XX століття, щоб за допомогою нового методу уточнити датування знахідок.
Спочатку на основі аналізу фауни давність скам'янілостей парантропа оцінювалася в діапазоні 1,8-1,5 мільйона років тому. Максимальну давнину ж показало датування за допомогою уранового ряду та електронного парамагнітного резонансу - близько 2,11 мільйона років. Автори дослідження ж вдалися до більш сучасного методу ізохронного датування за космогенними нуклідами. Вони дійшли висновку, що парантроп помер близько 2,2 0,5 мільйона років тому.
Вчені зазначили, що укупі з попередніми дослідженнями скам'янілостей іншого парантропа з цієї ж печери можна встановити діапазон існування ендемічного південноафриканського виду Paranthropus robustus приблизно як 2,2-1 мільйон років тому. Аналіз кам'яних знарядь показав, що вони зроблені за примітивною технологією з випадково відібраної неподалік від печери сировини. Це помітно контрастує з більш просунутими знахідками з сусідньої печери Стеркфонтейн.