Голова компанії SpaceX Ілон Маск опублікував у своєму твіттері перші фотографії надважкої ракети-носія Falcon Heavy, яка повинна здійснити перший запуск у січні 2018 року. Раніше Маск заявив, що в якості корисного навантаження під час першого запуску виступатиме його особистий електромобіль Tesla Roadster.
Falcon Heavy - двоступенева надважка ракета-носій, про розробку якої SpaceX оголосила 2011 року. Ракета заснована на Falcon 9, яку компанія успішно експлуатує вже кілька років. Перший ступінь Falcon Heavy складатиметься з трьох сполучених секцій, аналогічних першому ступеня Falcon 9. Передбачається, що ці секції також будуть багаторазовими: бічні прискорювачі після відділення будуть повертатися на стартовий майданчик, а центральна секція на плаваючу платформу. Ракета зможе виводити на низьку опорну орбіту корисне навантаження масою до 64 тонн. Для порівняння, на даний момент серед експлуатованих ракет-носіїв найважчою є Delta IV, яка може виводити на низьку опорну орбіту до 29 тонн вантажу.
У травні 2017 року компанія випробувала бічні і центральний прискорювач ракети. На початку грудня Ілон Маск оголосив, що SpaceX призначила перший запуск Falcon Heavy на січень 2018 року. Цікаво, що в якості корисного навантаження компанія відправить на орбіту Марса особистий електромобіль Маска Tesla Roadster темно-вишневого кольору, розроблений іншою його компанією Tesla.
Тепер компанія вперше опублікувала знімки практично повністю зібраної ракети Falcon Heavy в ангарі космічного центру Кеннеді на мисі Канаверал. На фотографіях можна бачити, що перші два ступені повністю зібрані, але головна частина поки не змонтована на ракету.
SpaceX вже оголошувала про деякі плани щодо використання нової ракети. Наприклад, на ній компанія збиралася запустити на Марс транспортний корабель Dragon. Правда, на початку 2017 року цей політ перенесли на 2020 рік, а потім компанія зовсім відмовилася від ідеї реактивної посадки Dragon і заявила, що замість цього реалізує більш ефективну посадку за допомогою нової капсули.