SpaceX повторно використовує головний обтічник Falcon Heavy
Після першого комерційного запуску ракети Falcon Heavy обидві половини головного обтічника здійснили м'яку посадку на воду, після чого фахівці SpaceX підняли їх з води на судно. Пізніше цього року обтічник вперше використовують повторно: для запуску телекомунікаційних супутників SpaceX Starlink, заявив глава компанії Ілон Маск.
SpaceX прагне знизити собівартість космічних запусків за допомогою багаторазового використання своєї техніки. Компанія навчилася садити після запуску перші ступені ракет Falcon 9 і Heavy на морську платформу або космодром за допомогою реактивних двигунів. З 2015 року перші ступені ракет SpaceX здійснили 38 успішних посадок, а потім компанія 20 разів повторно використовувала частину з них. Крім того, компанія намагається заощадити на головному обтічнику, виробництво якого обходиться їй приблизно в шість мільйонів доларів.
Вперше SpaceX домоглася м'якої посадки половини головного обтічника в 2017 році. Для цього обтічник модифікували, додавши в нього керований парашут і двигуни. Під час цієї посадки половини обтічника приземлялися на воду. Однак компанія не використовувала їх повторно, імовірно через те, що контакт із солоною морською водою частково пошкоджував корпус і авіоніку обтічника. З 2018 року SpaceX використовувала для повернення обтічників судно «Містер Стівен» з великою мережею, в яку повинен приземлитися обтічник на парашуті. Проте за кілька спроб компанії так і не вдалося зловити обтічник в мережу, причому не допомогло навіть чотириразове збільшення її площі. Після більшості цих спроб половини обтічника, які приземлилися на воду, досить швидко витягували з поверхні води фахівці компанії на спеціальних суднах GO Searcher і GO Navigator.
Після запуску Falcon Heavy 12 квітня фахівці SpaceX знову витягли з води обидві половини обтічника, що приземлилися за допомогою парашутів. Ілон Маск зазначив, що обтічник не отримав пошкоджень і придатний для повторного використання. Компанія має намір провести перше повторне використання обтічника під час місії із запуску телекомунікаційних супутників для системи глобального інтернету Starlink, що розробляється SpaceX. Детальніше про цей проект можна дізнатися з нашого матеріалу «Для всіх, дарма».
Варто відзначити, що раніше Маск вже заявляв про плани щодо повторного використання обтічника. Тоді компанія успішно відправила на орбіту 64 супутники і втретє використала і повернула на морську платформу одну і ту ж першу сходинку. Після запуску фахівці SpaceX витягли обтічник з води, проте компанія так і не використовувала його повторно.
Після розробки Falcon Heavy інженери SpaceX сконцентрувалися на створенні нової ракети Starship and Super Heavy, раніше відомої як BFR. Вона розробляється як повністю багаторазова і буде складатися з двох сходинок, які після запуску будуть повертатися на морську платформу або космодром. У вантажній версії ракети не передбачено головного обтічника в класичному розумінні. Замість нього в головній частині буде встановлений великий люк для випуску корисного навантаження після виходу на орбіту. На даний момент компанія знаходиться на етапі розробки ракети і нещодавно вперше випробувала зменшений прототип її другого ступеня. Перший політ повноцінного льотного зразка ракети повинен відбутися в 2020 році.