Спектрограф ESPRESSO підтвердив існування землеподібної екзопланети Проксими b у найближчої до Сонця зірки. Додаткові спостереження, виконані інструментом, дозволили уточнити її масу, а також зареєструвати другий сигнал, який теоретично може пояснюватися наявністю ще однієї планети. Стаття прийнята до публікації в, препринт доступний на arXiv.org.
У 2016 році астрономи повідомили про відкриття планети біля червоного карлика Проксіма Центавра, найближчої до Землі зірки, розташованої приблизно в 4,2 світлового року від Землі. Небесне тіло обертається навколо зірки з періодом 11,2 дня і знаходиться в зоні населеності - це значить, умови на його поверхні допускають існування рідкої води (докладніше в матеріалі «Неможливо бути ближче»). Відкриття Проксіми b стало однією з найважливіших віх в екзопланетній астрономії останніх років, але обмежена точність наявних вимірювань радіальної швидкості і складність моделювання вимагала підтвердження існування землеподібної планети.
Міжнародна група астрономів використовувала спектрограф нового покоління ESPRESSO, що працює в складі комплексу VLT, щоб виконати вимірювання радіальної швидкості зірки з точністю до 30 сантиметрів на секунду. Отримані дані були в три рази більш точними, ніж дані спектрографа HARPS - інструменту такого ж типу, але попереднього покоління, за допомогою якого було зроблено відкриття. Комбінування спостережень ESPRESSO разом з минулими вимірами показало, що маса Проксими b становить не менше 1,17 земної, що менше попередньої оцінки в 1,27 земних мас.
Крім того, вчені зареєстрували додатковий сигнал, що повторюється з періодом 5,5 днів, який поки що їм не вдалося пояснити. Гіпотетично він може виходити від другої планети: якщо припущення вірне, то її мінімальна маса становить менше третини земної, і знаходиться вона на відстані 0,03 астрономічної одиниці від Проксіми Центавра (одна астрономічна одиниця дорівнює середній відстані від Землі до Сонця).
У минулому дослідники запідозрили існування ще однієї планети в системі - цього разу суперземлі, рік на якій триває близько п'яти років. Вона масивніша за Землю в п "ять з половиною разів і може мати кільця, подібні до перстнів Сатурна, але це відкриття поки що не було підтверджено.