Вік сперматозоїдів рибок даніо-реріо вплинув на життєздатність і тривалість життя їхнього потомства, повідомляється в. Рибки, що отримали після запліднення старою спермою, жили довше і були більш здоровими порівняно з особами, які з'явилися в результаті запліднення короткоживучою спермою. Крім того, вони повільніше втрачали здатність до розмноження і, в свою чергу, давали більш численне і здорове потомство.
При статевому розмноженні самці за один раз виробляють набагато більше сперматозоїдів, ніж потрібно, щоб запліднити яйцеклітину (одну або кілька). Вони відрізняються один від одного не тільки формою і рухливістю, а й генетичним матеріалом. Довгий час дослідники вважали, що час життя сперматозоїдів в еякуляті не має великого значення, оскільки експресії генів після мейозу (ділення статевих клітин) практично не відбувається. Однак пізніше виявилося, що експресія генів триває і після мейозу, і що у деяких організмів запліднення довгоживучою спермою дає більш життєздатне потомство (1, 2).
Вчені з Уппсальського університету під керівництвом Сімони Іммлер (Simone Immler) вирішили дослідити вплив часу життя сперми модельного організму, рибок даніо-реріо, на життєздатність потомства. Ембріони цих прісноводних риб швидко розвиваються, що часто буває важливо для дослідників; послідовність їхнього геному відома і добре вивчена; крім того, даніо-реріо володіють здатністю до регенерації тканин (наприклад, спинного мозку), механізм якої цікавий вченим. Автори дослідження хотіли знайти відповіді на запитання, як впливає вік сперматозоїдів в еякуляті на пристосованість потомства різної статі. Також вчених цікавило, чи відіграє роль тривалість життя сперматозоїдів у прискоренні або уповільненні репродуктивного старіння.
Дослідники забирали зразки сперми у самців даніо-реріо і зразки ікри у самок. Всього вони відібрали для штучного запліднення 70 ембріонів. До половини з них додавали свіжу сперму, відразу після забору зразків еякулятів. В іншій половині додавали сперму з того ж еякулята, але не пускали її в справу, поки половина сперматозоїдів у зразку не втрачала рухливості. Хлопків випускали в акваріуми і протягом двох років відстежували тривалість життя даніо-реріо і їх репродуктивний успіх.
У підсумку виявилося, що рибки, які вийшли в результаті запліднення старою спермою (А), жили довше, ніж особини, які вийшли в результаті запліднення свіжою спермою (В) (p = 0,007). Життєвий шлях у них теж склався по-різному. Особини В при цьому розмножувалися і вмирали раніше, а особини А починали розмножуватися пізніше (< 0.0001) і жили довше. При цьому вони приносили більш численне і здорове потомство. До того ж, і вони самі, і їхнє потомство з віком повільніше, ніж особини В і їхні нащадки, втрачали здатність до запліднення.
«Ми виявили, що коли вибирали більш довгоживучу сперму, виходило більш життєздатне потомство, ніж їхні рідні брати і сестри, які народилися в результаті запліднення короткоживучою спермою того ж самця», - говорить Симона Іммлер. "Зокрема, рибки, отримані в результаті запліднення довгоживучою спермою, протягом життя виробляють більш численних і здорових нащадків. Крім того, вони повільніше старіли ".
Раніше біологи виявили, що на репродуктивний успіх і тривалість життя може впливати і улюблена їжа. Так, трипалі лінивці, які жили в місцях, де було багато рослин цекропії (вподобаної ними їжі), краще розмножувалися і частіше виживали, ніж особини, яким з цекропіями пощастило менше.