Перспективний стратосферний планер Perlan 2, що розробляється підрозділом європейського авіабудівного концерну Airbus, встановив світовий рекорд висоти польоту серед немоторизованих літальних апаратів. Згідно з повідомленням концерну, під час випробувань в Аргентині 27 серпня 2018 року планер зміг самостійно піднятися на висоту 18,9 тисячі метрів. Ці свідчення були зняті з вимірювальних приладів за тиском. За GPS показник висоти склав 18,5 тисячі метрів. У концерні заявили, що рекорд найближчим часом зареєструють офіційно.
Для того, щоб планери були здатні підніматися на велику висоту, їх планер вимагає істотних доопрацювань. У міру набору висоти щільність повітря знижується, а разом з нею зменшується і підйомна здатність крила. Для підтримки достатньої величини підйомної сили на крилі, його збільшують. Крім того, полегшується планер, щоб поліпшити аеродинамічну якість літального апарату. Для польотів на висоті понад 4-5 тисяч метрів також необхідно утеплення і герметизація кабіни пілота, що дещо збільшує масу планера.
Планер Perlan 2 має герметизовану і утеплену кабіну пілота. Під час розробки літального апарату інженерам вдалося досягти компромісу між плануючою здатністю і масою. Perlan 2 має крило розмахом 25,6 метра і фюзеляж довжиною трохи більше 10 метрів. Маса планера становить 816 кілограмів. Планер оснащений двомісною герметичною кабіною пілотів, в якій льотчики можуть перебувати без спеціальних костюмів, але з дихальними масками, підключеними до ребризерів.
Попередній рекорд висоти серед планерів також був встановлений апаратом Perlan 2. 3 вересня 2017 року під час випробувального польоту цей планер зміг піднятися на висоту 15,9 тисячі метрів (вимірювання за GPS). Всі випробувальні польоти проводяться в Аргентині в Патагонії. Під час другого рекордного польоту Perlan 2 перетнув межу Армстронга (лінія Армстронга), що проходить на висоті приблизно 18 тисяч метрів. Вище цієї лінії атмосферний тиск так мало, що при розгерметизації літака кров, піт і сльози миттєво закипають.
Планер Perlan 2 планується використовувати для вивчення полярного вихору і його вплив на погоду. Для цього планеру, використовуючи стоячі атмосферні хвилі, потрібно буде підніматися на висоту 27 і більше тисяч метрів.
У середині серпня поточного року розробники Perlan 2 провели серію успішних висотних буксирувань стратосферного планера. Всього було проведено два висотні буксирування планера Perlan 2, перша з яких відбулася 14 серпня, а друга - 17-го. Під час останніх випробувань планер піднявся на висоту 13,4 тисячі метрів, встановивши тим самим рекорд висоти польоту на буксирі. Під час випробувань висотним буксируванням Perlan 2 був приєднаний тросом до модифікованого висотного турбогвинтового літака-розвідника Grob G520.