Американськими палеонтологами університету Північної Кароліни були знайдені скам'янілі останки надхищника пізнього тріасу, предка сучасних крокодилів, результати роботи опубліковані в журналі
Хижак, який отримав ім'я Carnufex carolinensis (Каролінський м'ясник), мешкав на суші і пересувався на задніх лапах при довжині тіла майже 3 метри. Від черепа вдалося знайти тільки кілька фрагментів, які були відскановані, потім вчені вдалися до тривимірного моделювання для того щоб зрозуміти, як виглядав череп хижака за життя. Відсутні фрагменти підбиралися з аналогічних у родинних видів.
«Скам'янілості цього періоду дуже важливі для палеонтологів, оскільки є найбільш раннім свідченням існування крокодиломорфів і тероподів, які, з'явившись у тріасі, дожили до наших днів у вигляді крокодилів і птахів», - говорить Лінсдей Занно, директор палеонтологічної та геологічної лабораторії університету Північної Кароліни. «Відкриття Carnufex, одного з найдавніших крокодиломорфів, дає нам більше інформації про життя вищих хижаків Пангеї».
На півдні Пангеї конкуренцію крокодиломорфам становили равізухії і попозаври, проте масове вимирання в кінці Тріасового періоду призвело до зникнення великих представників цих груп з невідомих поки причин і нішу вищих хижаків на наступні 135 млн років зайняли тероподи - хижі динозаври.
"Як тільки тероподи зайняли нішу великих сухопутних хижаків, предкам крокодилів довелося взяти роль схожу з роллю сучасних шакалів і лисиць: менше в розмірах, спритні і з довгими кінцівками ", - говорить Сьюзан Дрімала, аспірант університету Північної Кароліни і співавтор роботи. «Якщо хочете зрозуміти, як вони виглядали, просто уявіть сучасну лисицю, покриту замість хутра крокодильїв шкірою».