Томські археологи провели розкопки на острові Няша і виявили велику колекцію артефактів епохи неоліту: кам'яні знаряддя, наконечники стріл і копій, фрагменти кераміки. Це стало можливим завдяки вкрай низькому рівню води в річці Томь, що оголив стародавні предмети віком 6-8 тисяч років. Серед артефактів виділяється кістка великої тварини, на якій майстерно вирізане обличчя людини - перша подібна знахідка в регіоні. Про результати розкопок повідомляється в прес-релізі Томського державного університету.
У лісовій зоні Приобья від злиття Бії і Катуні (район сучасного міста Бійська) до гирла річки Томі в VI-V тисячолітті до нашої ери, тобто в епоху неоліту, сформувалася верхньообська археологічна культура. У цей період місцеве населення продовжувало займатися полюванням, рибальством і збиранням, проте вже навчилося виготовляти керамічний посуд. Пам'ятники цієї культури в основному являють собою поселення і могильники, багато з яких виявилися повністю затоплені водами Новосибірського водосховища.
Кераміка верхньообської культури представлена в основному фрагментами цілодонних орнаментованих судин. Як правило, стародавні жителі Приобья прикрашали свій посуд прокресленням або розжарюванням штампа, а також відбитками гребінки. На більш пізніх етапах з'явився відступаючий штамп. Дослідження людських останків, виявлених у могильниках, показали, що населення лісостепової зони Західно-Сибірської рівнини епохи неоліту характеризувалося змішаним антропологічним типом.
Вчені з Томського державного університету спільно з дослідниками з приватної компанії «Сибірська археологія» під керівництвом Асапа Ідімешева (Asap Idimeshev) провели розкопки на острові Няша. Роботи, що проходили в районі селища Нагірний Іштан за 55 кілометрів від Томська, стали можливими завдяки вкрай низькому рівню води в річці Томь, який у вересні 2021 року опустився до історичного мінімуму.
Ідімешев пояснив для, що археологічні дослідження в цьому районі проводилися неодноразово, проте в основному були сконцентровані на корінному березі Томі. У 1998 році, коли рівень води в річці також був низьким, дослідники зібрали на острові Няша велику кількість підйомного матеріалу (кам'яних знарядь і кераміки), який зараз зберігається в Сіверському історико-краєзнавчому музеї. Проаналізувавши цю інформацію, томські археологи в 2020-2021 зробили кілька виїздів на острів Няша, проте перші дослідження не дали результату. Лише при падінні рівня води у вересні 2021 року археологи побачили на прибережній території ділянку довжиною близько 100 метрів, на якій перебувала велика кількість давніх предметів. Серед знахідок виділяються кам'яні ножі, відщепи, наконечники копій і стріл, інструмент для виготовлення древків, а також велика колекція фрагментів керамічних судин. Загалом археологам вдалося виявити близько 100 кілограмів матеріалів. На думку дослідників, знахідки відносяться до новокусківського етапу верхньообської культури.
Крім зібраного матеріалу вчені провели топографічну зйомку пам'ятника і з'ясували, на якому рівні знаходиться культурний шар епохи пізнього неоліту. Для цього вони заклали археологічний шурф площею близько двох квадратних метрів. Неолітичний шар, який вдалося зафіксувати стратиграфічно, виявився законсервованим, проте розкопки супроводжувалися великими складнощами, оскільки проходили в шарі глини, в який постійно просочувалася вода.
Головною знахідкою, зробленою на пам'ятнику, виявилася скам'яна кістка, на якій майстерно вирізано обличчя людини - перший подібний артефакт епохи неоліту, виявлений на території Томської області, хоча зображення тварин все ж зустрічалися. Рідкісний виріб не буде демонструватися аж до публікації інформації про нього в науковому виданні. Юлія Квасниця (Julia Kvasnitsa) зазначила, що кістка, очевидно, належала якійсь великій тварині - лосю або оленю. За її словами, дивно, що знахідка так добре збереглася, адже це не типово для органічних предметів. Ідімешев доповнив, що подібні кістяні вироби відомі лише для більш пізньої епохи, пов'язаної з самусьською культурою бронзового століття. Археологи попередньо оцінили вік знахідок у 6-8 тисяч років.
Добре збереження артефактів обумовлено тим, що предмети протягом декількох тисячоліть перебували під великим шаром глини. Однак падіння рівня води призвело до їх вимивання. Примітно, що вченим не вдалося виявити свідчень тривалого перебування стародавніх людей на острові, наприклад, залишків осель, господарських будівель або кострищ. По всій видимості, вони приходили сюди лише при підходящому рівні води, щоб порибалити або поохотитися.
Раніше на розповідали про інші знахідки і дослідження кам'яного століття, зроблені в Сибіру. Так, археологи датували сидяче поховання, виявлене під Барнаулом, епохою мезоліту, а палеогенетики підтвердили, що денисівці випередили неандертальців у заселенні Гірського Алтаю.