Дві незалежні дослідницькі групи показали, що сперма мишей містить фрагменти транспортних РНК, які здатні впливати на метаболізм потомства. Такий шлях епігенетичного спадкування раніше не був відомий. Ці роботи американських і китайських вчених опубліковані в одному випуску.
Останнім часом з'являється все більше свідчень того, що порушення метаболізму потомства можуть залежати від дієти батька. Передбачається, що такі ознаки, як, наприклад, ожиріння, можуть передаватися епігенетично - незалежно від послідовності ДНК, проте точний механізм поки невідомий.
Перше дослідження показало, що скорочення кількості білка в їжі мишей призводить до підвищення у потомства активності генів, залучених до метаболізму жирів і холестерину. Вчені порівняли склад сперми мишей, що містилися на різній дієті, і виявили підвищений вміст деяких типів РНК у мишей з низькобілковим харчуванням. Один з них - фрагмент гліцинової транспортної РНК (тРНК), який може брати участь у регуляції активності генетичних елементів, що діють на ранніх стадіях розвитку зародку.
У другому дослідженні вивчали спадковість мишей на високожировій дієті. Хоча їхнє потомство харчувалося нормально і не страждало ожирінням, у нього спостерігалися деякі відхилення, як у батьків - підвищене поглинання глюкози клітинами і знижена чутливість до інсуліну.
Вчені змогли визначити, які речовини задіяні в спадкуванні цих ознак. Вони штучно запліднили мишачі яйцеклітини спермою звичайних мишей з додаванням фрагментів тРНК зі сперми мишей на високожировій дієті. У отриманого покоління спостерігалися зміни в профілі експресії генів і все ті ж ознаки мишей з ожирінням. Обидва дослідження показують, що фрагменти тРНК, що містяться в спермі, здатні впливати на експресію генів і подальше формування фенотипу потомства.
Недавнє дослідження виявило роль іншого типу РНК в епігенетиці. Група американських дослідників показала, що мікроРНК беруть участь у спадкуванні придбаних реакцій на стрес у мишей. Ще одна робота була присвячена зв'язку між метаболізмом батька і його потомства через інший механізм - метилування ДНК. Данські вчені досліджували зразки сперми нормальних чоловіків і страждаючих ожирінням і виявили відмінності в патернах метилювання ДНК. Оскільки такий патерн передається потомству, ожиріння батька може підвищувати ймовірність розвитку ожиріння у його дітей.