Індіанці Не-Персе, які жили на північному заході Північної Америки, курили місцеві рослини під час ритуальних практик, у тому числі тютюн вже за дві з половиною тисячі років до нашої ери, хоча раніше вважалося, що тютюн на північному заході США з'явився після приходу на континент європейців. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Тютюн () присутній у людській історії вже тисячі років. Є припущення, що тютюн був першою одомашненою рослиною в Америці. Вирощування тютюну почалося близько 8 тисяч років тому в Андах. Довга селекція призвела до появи тютюну з більшим вмістом нікотину і з більшим листям, ніж були у диких предків. Одомашнений тютюн досяг півдня Північної Америки за 2,5 тисячі років до нашої ери, проте вважалося, що на півночі і заході одомашнений тютюн був відсутній до появи європейців на континенті в 1790-1840-х роках. Досі вважалося, що основною ритуальною рослиною, яку курили в трубках або бамбукових сигаретах була толокнянка (), хоча кілька видів дикого тютюну росли в цих місцях. Тютюнові компанії часто використовують у рекламі сигарет образ американських індіанців, однак, до останнього часу не було надійних даних про те, що північні індіанці курили тютюн до початку торгівлі з європейцями.
Шеннон Ташингем () з Вашингтонського університету зі своїми колегами проаналізував 12 фрагментів курильних трубок, знайдених при розкопках в чотирьох різних місцях в штаті Вашингтон на північному заході США, де історично жили племена мисливців-збирачів Не-Персе. Речовини, що осіли на трубках, екстрагували і проаналізували, використовуючи рідинну хроматографію і мас-спектрометрію для знаходження маркерів нікотину. Вік трубок був від 2,5 тисячі років до нашої ери до початку 1900 років нашої ери.
Нікотин вдалося виявити у восьми трубках. Сліди нікотину опинилися як у новій трубці початку 20 століття, так і в трубках, датованих 500 роком до нашої ери, тобто приблизно за 1300 років до того, як в регіоні з'явилися європейці. Найстаріший зразок, старше 2,5 тисячі років, також містив сліди нікотину. Швидше за все, індіанці використовували і культивували місцеві види тютюну (або), які зараз стали дуже рідкісними в цьому регіоні.
Результати повністю суперечать уявленням про регіон, де тютюн вважався повністю введеним в культуру європейськими торговцями. До того ж, це найтриваліше безперервне свідчення куріння тютюну в одному місці, підтверджене біомолекулярними методами.
Про історію взаємодії людства з тютюном читайте в нашому матеріалі «Антропологія куріння».