Геологи знайшли незагрязнену органіку в метеориті, який впав у 2018 році в околицях Детройта, штат Мічиган. Зробити це вдалося завдяки швидкому виявленню уламків. Стаття, що розповідає про результати дослідження, опублікована в журналі.
Увечері 18 січня 2018 року жителі семи штатів на північному сході США спостерігали в небі спалах, за яскравістю порівняний з Сонцем. Близько першої години ночі за Гринвічем метеорит, який отримав назву Гамбург (Hamburg) за найближчим населеним пунктом, впав на лід одного з озер у Мічигані. Як показали оцінки, вихідний діаметр об'єкта міг становити від 40 до 60 сантиметрів, а маса - близько 50 кілограмів. Магнітуда сейсмічного поштовху під час вибуху досягла значення 2.0, а потужність вибуху дослідники оцінили в 100 тонн в тротиловому еквіваленті.
Зазвичай, коли метеорит падає на поверхню нашої планети, його майже відразу забруднюють бактерії і лишайники. Але завдяки тому, що проходження небесного тіла через атмосферу засік спеціальний погодний радар NASA, вченим вдалося оперативно прибути на місце і взяти зразки. Тепер вони представили результати дослідження.
Всього Філіп Хек (Philipp R. Heck) з Університету Чикаго разом з колегами зібрали більше десяти фрагментів метеорита загальною вагою близько одного кілограма. Петрологічний і хімічний аналіз показав, що перед геологами знаходиться хондрит типу H4, який приблизно на третину складається з заліза, нікелю і олівіну. Тільки чотири відсотки всіх небесних тіл, що падають на Землю сьогодні, належать до цього типу.
Аналіз ізотопів гелію, неона і аргону (3He, 21Ne і 38Ar) показав, що Гамбурзький метеорит піддавався впливу космічних променів протягом 12 мільйонів років. Це робить його схожим на метеорит Прібрам, що впав 1959 році на територію Польщі. У складі уламків геологи виявили велику кількість вуглеводнів - тобто органічних речовин. Наступними за поширеністю виявилися сіро- та азовмісні сполуки.
Ученим досі неясно, як на Землі з'явилися органічні сполуки. Одна з теорій говорить про те, що на нашу планету їх могли принести метеорити і комети. Робота геологів допомагає дізнатися більше про небесні тіла, що належать до різних родин, і отримати більш повну картину еволюції Сонячної системи.
Падіння метеоритів на Землю - досить часте явище, але дослідникам далеко не завжди вдається виявити уламки. Однак подібні знахідки мають велику цінність. Так, аналіз фрагментів Тагішського метеорита дозволив вченим зрозуміти, в яких умовах він формувався, а в японському метеориті геологи знайшли ізотопи алюмінію, натрію і марганцю.