Міжнародна група астрономів на чолі з фахівцями з Паризької обсерваторії (Франція) виявила в газовому хвості комети C/2014 Q2 (Лавджоя) присутність 21 складної органічної молекули, включаючи етиловий спирт і найпростішу форму цукру - глікольальдегід. Це перше в історії відкриття алкоголю в речовині комети. Роботу опубліковано в журналі.
Вчені спостерігали комету Лавджоя за допомогою 30-ти метрового радіотелескопа, розташованого в Андалусії (Іспанія), що належить Інституту міліметрової радіоастрономії (Institut de radioastronomie millimetrique). Всі спостереження були зроблені між 13 і 26 січня 2015 року, коли комета перебувала на максимально близькій відстані 0,6 астрономічних одиниць від Землі.
Спектральний аналіз показав, що в газопильовому хвості комети міститься 21 тип складних органічних молекул. Крім вже виявлених раніше і на інших кометах (наприклад, Хейла-Боппа) речовин, на кшталт етиленгліколю, мурашиної кислоти і ацетальдегіду, вченим вперше вдалося виявити у викидах моносахарид - глікольальдегід і етиловий спирт.
Нове відкриття стало можливим завдяки тому, що комета проходила за специфічною траєкторією - близькою до Землі і досить наближеною до Сонця, щоб наше світило змогло досить розігріти лід всередині комети і привести до значних викидів речовини.
Дослідники вважають, що їх відкриття дасть можливість краще зрозуміти розвиток нашої Сонячної системи, оскільки складні органічні молекули часто знаходять навколо протозірок, і, отже, вони можуть в результаті стати матеріалом для утворення планетезималей і планет. Комети містять найбільш стародавній і примітивний матеріал Сонячної системи, і таким чином, знаючи його зміст, ми зможемо більше зрозуміти про протопланетний диск молодого Сонця.
Комета C/2014 Q2 була відкрита 17 серпня 2014 року відомим астрономом-любителем Террі Лавджоєм з австралійського міста Брісбен. Серед учених він відомий як «ловець комет», тому що за останні вісім років виявив цілих п'ять цих небесних тіл.