Археологи з Великобританії та Норвегії досліджували три некрополі давньоримського періоду, розташованих у графстві Кембриджшир. Значна частина похованих людей виявилася обезголовлена і похована нічком. Ймовірно, це стало наслідком посилення римського права, що відбувалося в III-IV століттях нашої ери, коли більш ніж в чотири рази зросла кількість злочинів, за вчинення яких належала смертна кара. Стаття опублікована в журналі.
Давньоримський похоронний обряд висловлював суміш різноманітних почуттів і понять: віра в продовження життя душі в підземному царстві, важливість пишності похорону, нерозривний зв'язок зі своїм родом. І у греків, і у римлян зрадити померлого похованню було обов'язковим обов'язком, який лежав не тільки на родичах покійного, але навіть на випадковому колійнику, який зустрів на дорозі труп. Існувало два основних способи поховання: кремація і поховання. Останнє стало панівною формою приблизно з II століття нашої ери.
Девіантні поховання, тобто такі, що відрізняються від загальноприйнятого в цій культурі похоронного ритуалу, завжди викликали дискусію серед археологів. Зазвичай такі могили асоціюються з практикою поховання померлих у позиції або манері, відмінній від більшості, наприклад, за межами кладовища або з позбавленням деяких частин тіла. На появу таких поховань може впливати безліч причин, пов'язаних як з системою вірувань, так і з обставинами життя або смерті людей, похованих у незвичайній манері. Детальніше про такі поховання можна прочитати в блогах «Девіантні могили корсиканського некрополя» і «Дивні поховання залізного століття в Оксфордширі».
Роб Уайзман (Rob Wiseman) з Кембриджського університету спільно з ученими з Великобританії та Норвегії досліджував поховання на трьох пізньоримських кладовищах, виявлених на фермі Кнобба в графстві Кембриджшир. Загалом археологи знайшли останки 52 людей на трьох кладовищах, причому 17 осіб були обезголовлені, а 13 - поховані особою вниз. Більшість людей були поховані в окремих могилах, проте виявлено також два подвійних поховання і чотири випадки вторинного поховання. Усі артефакти з поховань належать до IV століття нашої ери.
З 52 знайдених останків 15 належали жінкам і 21 - чоловікам. Вченим не вдалося встановити статеву приналежність решти скелетів через погане збереження кісток. Більшість людей поховано у віці 25-45 (n = 21) і старше 45 років (n = 11). На 14 останках виявлено ознаки черепно-мозкових травм. Вчені зазначили, що на багатьох скелетах спостерігаються різні патології: гіпоплазія зубів (n = 12), ймовірний анемічний синдром (n = 9), вікова деградація (n = 18), остеоартрит (n = 15) і ряд інших.
Принаймні три тіла (два з них - обезголовлені) були поховані в трунах, на що вказують залишки цвяхів, виявлені в могилах. Ще 15 могил містили від одного до шести фрагментів цвяхів. Основний поховальний інвентар склали керамічні судини. Вони виявлені в 15 похованнях, розташовуючись або біля голови, або біля плеча померлого. Лише в одного обезголовленого, що лежить нічком, посудину поміщено на середину спини. Крім кераміки в могилах знайшли ще кілька артефактів. Так, у похованні обезголовленої і сильно понівеченої жінки знайшли гребінь з оленячого рогу. В одній з могил виявили 30 намистин.
Вчені зазначили, що протягом III-IV століття в Римській імперії різко зросла кількість злочинів, за які належала смертна кара (з 14 до 60). Виходячи з цього, археологи дійшли висновку, що некрополі, виявлені на фермі Кнобба, виникли як результат судового виконання. Після страти тіла, ймовірно, ховали друзі або родичі. Різні похоронні ритуали, мабуть, не співвідносяться з обезголовлюванням. Поховання обличчям вниз, ймовірно, пов'язане зі стратою і вчені припускають, що це може бути вираженням реакції сім'ї на цей акт, позначенням злочинця або засобом запобігання повстання з могили.
Раніше на розповідали про інші археологічні знахідки римського періоду, зроблені на території Великобританії. Так, під час розкопок військового табору Віндоланда археологи-аматори виявили скульптурний рельєф із зображенням бога, а в ході реставраційних робіт у Сіднейському саду міста Бат дослідники знайшли гробницю, всередині якої знаходилися останки двох людей. Детальніше про страти злочинців у перших англосаксонських королівствах можна дізнатися з матеріалу «Посмертне вигнання».