Візуалізація Bigelow Expandable Activity Module, пристикованого до МКС.
У суботу, 16 квітня, космонавти МКС почнуть установку Bigelow Expandable Activity Module (BEAM, буквально «Луч») - експериментального надувного житлового модуля виробництва компанії Bigelow Aerospace. Його експлуатація дасть можливість зібрати дані, необхідні для розробки штучних населених середовищ для освоєння далекого космосу.
Згідно з планом робіт, Bigelow Expandable Activity Module (Розширюваний активний модуль Бігелоу) буде приєднаний до вузлового модуля МКС «Спокій» протягом чотирьох годин. З негерметичного вантажного відсіку «Дракона» його дістануть за допомогою маніпулятора «Канадарм2» і перемістять до стикувального вузла на кормі агрегату. Після цього космонавти пристикують модуль за стандартною схемою.
ВЕАМ прибув до МКС у згуртованому вигляді. До кінця травня обсяг модуля збільшиться майже в п'ять разів. У згорнутому стані його довжина 2,16 м, діаметр 2,36 м, у надутому - довжина 4,01 м, діаметр 3,23 м.
Космонавти вперше увійдуть в новий модуль приблизно через тиждень після того, як він буде розгорнутий. Протягом дворічного випробувального періоду люди будуть відвідувати модуль кілька разів на рік, і перебувати в ньому протягом декількох годин.
Надувні модулі допоможуть економити простір вантажних кораблів, разом з цим забезпечуючи великий обсяг для життя і роботи в космосі. Перший досвід експлуатації розширюваного модуля дозволить оцінити, наскільки він хороший в цілому і, зокрема, як він захищає від сонячної радіації, космічного сміття і перепадів температур космосу. Після того, як випробування закінчиться, BEAM буде відстикований від космічної станції. Він спуститься з орбіти і згорить в атмосфері.
Створення надійних надувних модулів - завдання, що наближає реалізацію таких проектів, як подорож на Марс і організація Місячної станції. Можливість економії місця на вантажних космічних кораблях знизить витрати і зробить роботу космонавтів більш комфортною.
