Шведські вчені Кан Кабадаї і Матіас Осват з'ясували, що ворон здатний планувати свої дії на майбутнє, причому це стосується не тільки запасання їжі, а й використання інструментів і обмірковування майбутньої торгівлі. Така складна поведінка досі була показана тільки для приматів. Дослідження опубліковано в.
Раніше вважалося, що вміння будувати плани - прерогатива людей, і тваринам не властиве. Дослідження останніх десятиліть, присвячені вивченню поведінки мавп і птахів з сімейства вранових, показали, однак, що їм властива здатність планувати, що відповідає за ступенем розвитку здатності чотирирічної людської дитини.
Досі вважалося, що плани ворона, в основному, стосуються захованої їжі. З'ясувалося, однак, що він може продумувати свої подальші дії набагато більш складним чином. Терміни таких планів можуть становити до 17 годин, а самі плани стосуватися, наприклад, використання певних інструментів або навіть «торгівлі», причому ворони обмірковують характер, місце і час проведення певних дій.
Варто зазначити, що в звичайних умовах ворон інструментами для видобутку їжі зазвичай не користуються, на відміну від, скажімо, новокаледонського ворона, який нанизує їжу на палички ретельно обраної товщини, щоб змоч унести її. Але взаємодіяти з інструментами звичайні ворони теж можуть і вчаться цьому досить легко.
Об'єктом дослідження стали п'ять воронів (). Їм пропонували кілька предметів на вибір, причому одним з них був спеціальний камінь, за допомогою якого можна було дістати їжу з коробочки-головоломки (вона являла собою трубку, в яку потрібно було кинути камінь, щоб отримати їжу). Ворони вчилися поводитися з предметами, після чого не тільки правильно вибирали інструмент, але і запам'ятовували про нього, якщо коробочку потім бачили тільки наступного дня (камінь вони приховували).
За інтелектом і характером ворони сильно різняться між собою. Одна з самок, як стало відомо Motherboard з розмови з автором статті, швидше за інших здогадалася, як поводитися з трубкою, почала вчити цьому інших, а потім придумала, як «обійти систему» - напихала в трубку тирси, а потім проштовхувала їх палицею, щоб дістати їжу. Її довелося вилучити з експерименту, поки вона не навчила цьому своїх побратимів.
Іншою частиною експерименту була торгівля. Спочатку воронів вчили торгуватися, тобто обмінювати предмети на їжу. Потім, якщо ворони знали, що торгівля відбудеться наступного дня, то вони вибирали предмети («гроші»), які їм пропонували, і ховали їх, замість того, щоб спробувати використовувати або кинути. Наступного дня під час торгівлі вони діставали приховане і «купували» на нього їжу.
Вже давно відомо, що незважаючи на приналежність різним еволюційним гілкам, у птахів і ссавців схожим чином розвинений передній мозок. Існують дві основні гіпотези, що пояснюють таку паралельну еволюцію. Згідно з першою, розвинений мозок допомагає тваринам краще пристосуватися до фізичних аспектів навколишнього середовища, зокрема, запам'ятовувати, де буває їжа і як її можна дістати. Деякі сойки (наприклад, блакитна чагарникова сойка) вміють планувати свої майбутні дії в рамках конкретних локацій, і не вважають, що, наситившись, треба перестати будувати плани на завтрашню їжу. Згідно з другою теорією, розвинений мозок необхідний тваринам для складних соціальних взаємодій, всередині власної популяції і при контакті з іншими видами.
Ворон харчується тільки свіжою їжею, і якщо він кого-небудь вбив, то поїв, протухлу їжу потім він є не буде, тому «фізична теорія» цілком тут застосовна - йому потрібно ретельно продумувати свої плани на обід і на завтрашній обід. При цьому він володіє складними поведінковими навичками - зокрема, він вміє розуміти, куди звернений погляд іншої істоти (собака, наприклад, зрозуміти, куди дивиться господар, не може), запам'ятовувати, де хто що закопав і потім відкопувати. Крім того, він може передбачати дії настільки ж розумних побратимів, захищаючи власні схованки за допомогою різних складних тактик. Таким чином, «соціальна теорія» розвитку мозку до них теж добре підходить.
Судячи зі спостережень вчених і додаткових експериментів, планування ворона контролюється двома системами мотивації - годування і запасання їжі. У другому випадку мова йде про «відкладену нагороду», до усвідомленої концепції якої здатні дійти лише деякі тварини. Ворон, згідно з недавніми дослідженнями, за інтелектом (зокрема, за здатністю придушувати імпульсивні дії заради більш раціональних рішень) не поступається шимпанзе.
Таким чином, для вранових, як і, багато в чому, для людей, спогади часто виявляються важливими в плані майбутнього, а не минулого. Вчені відзначають, що у людей багато мотиваційних систем, що беруть участь у плануванні майбутніх дій, але іноді можна спостерігати явне переважання деяких з них в рамках конкретних дій, зокрема, коли відкладена нагорода стає не так актуальна, як безпосередня. Наочною ілюстрацією тут може послужити порада «не ходи в магазин, поки голодний».