Найбільший світовий розробник і виробник обладнання для секвенування ДНК - американська компанія Illumina - оголосив про створення дочірньої фірми з метою розробки доступного універсального аналізу крові для раннього виявлення раку. Проект отримав назву Grail («Грааль»), пише MIT Technology Review.
В основі аналізу лежатиме так звана «рідка біопсія» - виявлення в крові циркулюючих фрагментів ДНК ракових клітин, які з'являються ще до розвитку симптомів захворювання. Ідея подібного дослідження не нова, проте про її практичну реалізацію мова зайшла тільки в кінці 2014 року, коли розробки Illumina дозволили істотно підвищити швидкість і знизити ціну секвенування ДНК.
За словами виконавчого директора Illumina Джея Флетлі (Jay Flatley), для розробки аналізу Grail вкладе мільйони доларів у клінічні випробування за участю 30 тисяч осіб. Ці випробування повинні підтвердити можливість методики точно виявляти пухлини на ранніх стадіях і її переваги перед існуючими способами діагностики. За оцінками розробників, загальний обсяг секвенування ДНК для досліджень буде еквівалентний високоякісній розшифровці геному 400 тисяч осіб.
Флетлі заявив, що кінцевою метою проекту Grail є розробка універсального аналізу, що дозволяє виявити більшість відомих видів раку за одним зразком крові, проте першими на ринок повинні вийти скринінгові тести на пухлини легенів і грудей. Передбачається, що це відбудеться в 2019 році. Вартість одного аналізу не повинна буде перевищувати 1000 доларів; виконувати їх планується на базі медичних установ або в мережі діагностичних центрів.
Для створення нової компанії Illumina вдалося залучити понад 100 мільйонів доларів. Співінвесторами стартапу стали Білл Гейтс, Arch Venture Partners, Sutter Hill Ventures і венчурний фонд творця Amazon Джеффа Безоса Bezos Expeditions.
У 2014 році Illumina представила комплекс з 10 секвенаторів HiSeq X Ten, який повинен дозволити проводити великомасштабне секвенування повного геному людини за ціною 1000 доларів за геном. За заявою компанії, 40 таких комплексів зможуть за рік розшифрувати більше генетичної інформації, ніж за всю попередню історію секвенування. До січня 2014 року Illumina володіла 70 відсотками ринку секвенаторів геному. За допомогою її обладнання отримано більш ніж 90 відсотків всіх даних розшифровки ДНК.