У грудні 2015 року рецензоване наукове видання опублікувало сатиричний звіт про вигадане дослідження впливу материнських поцілунків на дрібні травми у дитини. Публікація викликала резонанс в американських медичних і наукових колах, а її автор заявив, що хотів таким чином привернути увагу до недоліків рандомізованих клінічних досліджень, пише Nature.
«Дослідження» було присвячене поширеній практиці відволікати дитину поцілунком від болю при невеликому забої або подряпині. Його автором був вказаний вигаданий колектив дослідників під назвою The Study of Maternal and Child Kissing (SMACK) Working Group («Робоча група з вивчення поцілунків матері і дитини»; абревіатуру можна перекласти з англійської як «шльопок»). Стаття містила очевидні ознаки сатири: джерелом фінансування була названа компанія Proctor and Johnson, а одне з посилань на літературу названо So what the hell is going on here? («То якого біса тут відбувається?»).
Сама стаття описувала рандомізоване контрольоване дослідження за участю 943 пар мати-дитина, частину яких практикували поцілунки при болі, а частину - ні. «Результати» свідчили, що діти з групи з поцілунками були «значно пригніченішими», на підставі чого автори рекомендували відмовитися від подібної практики.
Багато лікарів, які прочитали статтю, опублікували в соцмережах посилання на неї з жартівливими коментарями. Однак деякі з них визнали такі публікації неприпустимими. Так, психолог і педіатр з Університету Саскачевана Карл фон Бейєр (Carl von Baeyer) заявив, що сатирі не місце в серйозних наукових виданнях, оскільки вона може ввести читачів в оману.
Справжній автор публікації, практикуючий лікар і науковий співробітник Вашингтонського університету в Сіетлі Марк Тонеллі (Mark Tonelli) пояснив, що хотів звернути увагу на недоліки рандомізованих контрольованих досліджень, зокрема, їх неувагу до міжособистісних взаємодій, вкрай важливим у медицині. Він висловив сподівання, що сатирична публікація допоможе майбутнім лікарям знаходити схожі недоліки у звітах про реальні дослідження.
У відповідь на критику головний редактор Ендрю Майлз (Andrew Miles) зазначив, що сатиричні публікації в різдвяних випусках - поширене явище, і їх можна знайти навіть у таких поважних виданнях, як. «Надмірні очікування від наукових даних - дуже небезпечна річ», - заявив він і додав, що в наступному номері журналу будуть опубліковані редакторська колонка і стаття з розбором питань, порушених Тонеллі.
«Сатира - це стародавній спосіб змусити людей глибоко задуматися і почати критичне обговорення питання, однак ми точно не хочемо наповнювати їй наукові журнали», - підсумував Майлз.
Рандомізовані контрольовані дослідження на сьогоднішній день є «золотим стандартом» доказової медицини. На підставі їх результатів приймаються рішення про використання медичних технологій та формуються клінічні рекомендації. Контрольованість дослідження означає присутність у ній контрольної групи (наприклад, у разі вивчення ліків вона отримує плацебо). Рандомізація - це випадковий розподіл добровольців за експериментальною і контрольною групами, що підвищує статистичну достовірність дослідження.