Астрономи знайшли в складі алжирського метеорита Acfer 094 незвичайні високопористі області, які, як вважають вчені, залишилися після випаровування з них стародавнього водяного льоду, що потрапив туди з протопланетного диска, що обертався навколо Сонця. Стаття опублікована в журналі
Вважається, що в ранній Сонячній системі злипання частинок пилу і льоду вело до утворення планетезималей, а подальші зіткнення і злиття подібних об'єктів призводили до утворення планет і їх супутників. Зараз у міжпланетному середовищі практично неможливо відшукати частинки пилу з протосолонічної туманності в своєму первозданному вигляді, які не були схильні до впливу зовнішніх факторів, наприклад перегріву або випромінювання Сонця, проте їх можна відшукати в малих тілах, таких як комети і астероїди.
Одним з найбільш примітивних позаземних матеріалів вважається космічний пил, джерелом якого служать комети, що отримала позначення CP-IDP (Chondritic Porous Interplanetary Dust Particle). Частинки такого пилу являють собою високопористі агломерати з безводних силікатів субмікронного розміру, частинок заліза, нікелю, та їх сульфідів, а також органічних речовин. Передбачається, що пориста структура пилів є результатом випаровування льоду, спочатку присутнього в кометі. Ще одним найбільш поширеним кандидатом на роль будматеріалу Сонячної системи вважаються зерна субмікронних розмірів, відомі як GEMS (Glass with Embedded Metal and Sulfides), що мають розміри в сотні нанометрів, які могли або зконденсуватися з речовини протосолнечної туманності, або бути залишками аморфної силікатної міжзіркової пилу.
Група дослідників на чолі з Мегумото (Megumi Matsumoto) повідомила про результати аналізу двох зразків, узятих з метеорита Acfer 094. Його маса 82 грами, він був знайдений в Алжирі в 1990 році і відноситься до вуглецевих хондритів. Подібні об'єкти вважаються уламками найбільш стародавніх і примітивних астероїдів і можуть бути використані як зразки для пошуку в них льоду або частинок пилу. Аналіз складу і структури метеорита вівся за допомогою методів польової емісійної скануючої електронної мікроскопії, фокусованого іонного пучка, рентгенівської нанотомографії, просвічувальної електронної мікроскопії та енергодісперсіскопії генівської спектроної.
Виявилося, що зразки складаються в основному з крупнозернистих хондр, включень, які багаті кальцієм і алюмінієм, і різних мінеральних фрагментів, укладених в дрібнозернисту матрицю, яка містить частинки аморфних і кристалічних силікатів субмікрометрових і мікрометрових розмірів, а також сульфідів заліза і нікелю.
Крім того, були знайдені кілька дуже пористих областей з масштабами в десятки мікрометрів, які отримали позначення UPL-області (UltraPorous Lithology), об'ємні щільності яких становлять від 1,6 до 1,9 грам на кубічний сантиметр, що набагато менше отриманого значення об'ємної щільності навколишньої матриці, рівної 2,4 грам на кубічний сантиметр. При цьому сама матриця складається в основному з мінералів, подібних філлосилікатам, що утворюються в присутності води.
Вчені прийшли до висновку, що пори спочатку були заповнені водяним льодом, що потрапив туди в ході формування батьківського тіла, який в подальшому випарувався або розтанув під дією нагріву. Про це свідчить і ізотопний склад мінералів, багатих киснем.
На підставі отриманих даних дослідники побудували модель формування астероїда, фрагментом якого може бути метеорит Acfer 094. Передбачається, що 4,6 мільярда років тому частинки льоду і пилу субмікрометрових розмірів угруповалися в пористі агломерати, що призвело до утворення великої планетезимали у зовнішній частині Сонячної системи, за сніговою лінією, яка потім мігрувала ближче до Сонця, що призвело до танення льоду і утворення нових мінералів у зовнішній частині тіла.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи знайшли в кометному пилу частинки протосолнечної туманності, а в метеоритах - чотири види цукрів.