Вулкан Аск'я в Ісландії.
Зараз дослідникам доводиться вивчати Марс здалеку, запускаючи супутники і відправляючи всюдиходи. Але, незважаючи на всі ці зусилля, про Марс досі багато невідомо. Як безпосередньо досліджувати планету, яка знаходиться в 225 мільйонах кілометрів? Знайти схожі місця на Землі.
Вулканологу з Університету Айови (University of Iowa) Інгрід Піт (Ingrid Peate) місцевість в районі вулкана Аск'я в Ісландії здалася непоганою заміною марсіанських піщаних дюн. На експедицію і дослідження місцевих піску і ґрунту NASA виділило грант у розмірі 500 000 доларів.
Дослідники збираються отримати зразки піщаного покриву і дізнатися, як вулканічний попіл та інші частинки змінювалися з плином часу, в тому числі, під впливом вітру. Крім того, Піт і її колеги сподіваються дізнатися, чи можуть такі марсіанські піщані дюни служити притулком мікробного життя.
«Висловлювалися пропозиції про те, що на Землі піски служать» біореакторами «, і під їх поверхнею можуть виживати мікроорганізми, - говорить Піт. - Якщо ми знайдемо на Марсі області, де дюнний пісок осідає схожим чином, можливо, це надасть науці про життя на Марсі ще одну можливість проводити цілеспрямовані дослідження».
До вулкана Аск'я, розташованого у віддаленому, холодному і вітряному регіоні Ісландії, дослідники вирушать у серпні цього року. Відмінна особливість місцевості - те, що тутешні піщані відкладення - в деяких місцях до кілометра товщиною - багаті магнієм і залізом. Такий склад ґрунтів поширений на Марсі, але рідко зустрічається на Землі. Вчені з Університету Айови, разом з колегами з Університету Брока (Brock University) і Планетологічного інституту США (Planetary Science Institute, PSI), вже побували в Ісландії минулого літа і зібрали перші зразки. Наступні експедиції можуть дослідникам більше дізнатися про геологічну історію Марса.
