Група психіатрів і нейробіологів з Монреальського університету встановила, що одним із факторів, які корелюють зі стресом у підлітків, є число «друзів» у соціальній мережі Facebook. Якщо їх кількість перевищувала 300 осіб, то в організмі підлітків протягом дня вироблялося набагато більше кортизолу - гормону стресу, ніж у їх менш популярних у соцмережах однолітках. Роботу опубліковано в журналі.
Вчені рекрутували для дослідження 94 підлітки (50 дівчаток і 44 хлопчики) віком від 12 до 17. Кожен з них заповнював спеціальну анкету, де відзначав кількість «друзів» у Facebook, частоту використання цієї соціальної мережі, кількість постів про себе (селфі, статусів тощо), а також число лайків і коментарів постів своїх «друзів». Додатково вони проходили тест на рівень депресивних симптомів. На другому етапі дослідження у підлітків у два різних дні чотири рази бралися проби слини (вранці, два рази вдень і ввечері) для заміру рівня кортизолу в організмі.
Аналіз даних за допомогою ієрархічних регресій показав, що існує зв'язок між рівнем кортизолу і кількома факторами. Головними з них були стать (рівень кортизолу у дівчаток був вище) і вік (чим старший був підліток, тим гормону стресу вироблялося більше). Що стосується активності в соціальних мережах, то частота відвідувань Facebook, час, проведений в соцмережі і кількість постів про себе, у підлітків зі стресом було ніяк не пов'язано. Значущими факторами виявилися тільки число друзів - велика їх кількість була позитивно пов'язана з високими показниками кортизолу (головним чином ввечері), коефіцієнт регресії склав =19,01 при p < 0.05. При цьому лайки та інша активність з «друзями», навпаки, була негативна пов'язана з показниками кортизолу в організмі (=, 83 при p < 0.05).
При цьому важливо врахувати, що з усіх можливих причин коливань кортизолу в організмі - нормального добового ритму, психологічних і соціальних факторів тощо, Facebook-фактор пояснював лише 8 відсотків варіації.
Раніше, в іншому дослідженні було продемонстровано, що високий рівень кортизолу у підлітків в 13 років підвищує ризик депресії в 16 років на 37 відсотків. І хоча жоден з респондентів не продемонстрував будь-яких депресивних симптомів, автори роботи вважають, що підвищений рівень кортизолу може призвести до депресії в майбутньому.
Вчені також відзначили, що у них немає будь-якого змістовного теоретичного пояснення виявленого ефекту, підкресливши, що робота носить попередній характер. Взаємозв'язок фізіологічних показників, здоров'я і психічного стану з поведінкою в інтернеті, особливо в соціальних мережах та інших віртуальних майданчиках є зараз одним з найбільш «гарячих» напрямків досліджень.