Американські військові виявили дефекти в програмному забезпеченні винищувачів F-35 версії Block 4. Як пише Bloomberg, вони стосуються процесів застосування озброєння, комунікації, навігації, кібербезпеки і завдання мети. Але незважаючи на це, Block 4 встановлюють на літаки.
Програмне забезпечення для F-35 розробляється і оновлюється блоками. Перших двох блоків, Block 1A і Block 1B, було достатньо, щоб почати на літаку початкову льотну підготовку. З Block 2B винищувач отримав бойові можливості для корпусу морської піхоти, а з Block 3i - для ВПС США.
У версіях програмного забезпечення Block 2B і Block 3i стабільно відбувалися збої. У Block 2B - один раз на вісім годин, в Block 3i - приблизно раз на 15 годин. Через це, наприклад, в 2016 році на авіабазі «Хілл» в Юті за тривогою зміг піднятися в повітря тільки один F-35 з шести. У решти п'яти літаків програмне забезпечення через збій скасувало включення частини бортового обладнання. Цього ж року помилка в Block 3i поставила під загрозу роботу радара винищувача.
У 2019 році програмне забезпечення винищувачів оновили до версії Block 3F. З нею F-35 стали доступні чотири базові режими: наступальна і оборонна боротьба з авіацією, придушення або знищення об'єктів протиповітряної оборони, вогнева підтримка з повітря наземних військ, а також атаки на стратегічні і рухомі цілі.
Оновлення програмного забезпечення F-35 до версії Block 4 почалося в 2020 році. З нею винищувачам стають доступні нові види озброєння, в тому числі термоядерні бомби B61-12. Крім того, їх радари отримають режим ширококутної синтезованої апертури з високою роздільною здатністю. Це дозволить їм краще виявляти цілі, переважно, наземні.
Щорічна доповідь військових, яка потрапила в розпорядження Bloomberg, говорить, що під час випробувань в оновленому програмному забезпеченні F-35 виявили дефекти. Вони стосуються процесів застосування озброєння, комунікації, навігації, кібербезпеки і завдання мети. Це потребувало модифікації програмного забезпечення, часу і ресурсів, що призвело до затримок. Тим не менш, «сире, і недостатньо випробуване» програмне забезпечення встановлюють на винищувачі.
Модернізація F-35 до сучасного стандарту Block 4 коштує дорого, тому ВПС США вирішили використовувати винищувачі F-35A Lightning II ранніх серій в якості «агресорів». Так називаються літаки, що зображують противника під час навчань.