Європейці раннього бронзового століття (III тисячоліття до нашої ери) використовували бронзові предмети певної форми і схожого виду як гроші ще до винаходу вагової системи. Вважається, що злитки з бронзи, які у великих кількостях знаходять в кладах на території Європи, не мали ніякої практичної цінності крім як заготівлі для подальшої переробки, але, можливо, їх ненавмисна стандартизація призвела до використання злитків у вигляді ранньої форми грошей. Стаття опублікована в журналі
Одна з ключових особливостей грошей - стандартизація. За відсутності грошових систем (у тому числі і в давнину) роль грошей виконували речі, які були корисні самі по собі і як міра вартості інших речей. Вартість товарних грошей залежить зазвичай від еталонного зразка, тому незначні коливання зовнішнього вигляду або ваги на їх купівельну здатність не впливають (це не бартер), але в давнину люди не мали засобів і методів точних вимірювань, тому ідентифікувати такі товарні гроші серед археологічних знахідок важко. Винахід лиття у форми з піску, глини або каменю уможливив серійне виробництво, що призвело до ненаміреної стандартизації виду і форми злитків. Злитки ці дуже часто знаходять у вигляді кладів по всій Європі.
Археологи з Лейденського університету Майкел Кьойперс (Maikel H. G. Kuijpers) і Каталін Попа (C^ t^ lin N. Popa) спробували оцінити бронзові предмети з давніх кладів як ранню форму грошей на основі їх схожості за вагою і формою. Вчені помітили, що для деяких типів злитків характерна помітна еквівалентність ваги, залежна від їх форми. Вони припустили, що за відсутності точних вимірювальних приладів стародавні люди повинні були б користуватися порівняльним зважуванням на руках і оцінкою «на очі». Для такого методу порівнювані предмети повинні бути візуально схожими, не обов'язково дотримуючись суворої метрологічної системи.
Для дослідження було відібрано 5028 бронзових предметів, відлитих у формі кілець (Ösenringe), ребер (Spangenbarren) і сокир. Всі вони походять з 113 кладів епохи бронзи трьох географічних регіонів Європи: півдня Центральної Європи, Південної Скандинавії та області між ними (унетицька культура). Автори зазначають, що в цих регіонах діяли різні типи економічних систем. Економіка півдня нагадувала ринкову, тут кільця і ребра являли собою багатство. У Центральній Європі існувала, швидше, престижна економіка - коли надлишково створений людиною продукт забезпечував йому повагу в суспільстві. А в Скандинавії бронзові кільця, мабуть, просто дарували (економіка дару).
Було також помічено, що кільця і ребра зустрічаються в деяких кладах у зв'язках по п'ять штук. А об'єднання різних видів злитків в одному місці може свідчити про їх взаємозамінність. Тому вибрані клади містили не менше п'яти кілець, ребер або сокир, щоб виявити стандартизовані товари. Крім того, всередині груп предмети були розділені за епохами: рання бронза I (2150-1900 роки до нашої ери) і рання бронза II (1900-1700 роки до нашої ери).
Археологи застосували методологію, засновану на психофізиці, - галузі психології, яка вивчає взаємодію між об'єктивно вимірюваними фізичними процесами і суб'єктивними відчуттями людини. Для висловлення гостроти людського сприйняття використовувалася фракція Вебера (закон Вебера-Фехнера), яка позначає помітну відмінність в інтенсивності подразника. Для визначення ваги фракція Вебера становить 0,1. Це означає, що різниця, наприклад, між вагою 100 і 105 грамів непомітна, а між 100 і 111 грамами помітна, оскільки поріг становить 110 грамів. Відчутно невідличні один від одного об'єкти визначали за допомогою коефіцієнта схожості.
Потім дослідники порівняли вагу предметів у трьох групах (кільця, ребра, сокири). Серед кілець і ребер більше половини за вагою були дуже близькі до пікових значень у своїй групі, тобто, при зважуванні вручну вважалися б такими, що відповідають стандарту. На думку авторів, це свідчить про їх навмисну стандартизацію за вагою і можливе використання як товарних грошей. А ось порівняння ваги сокир показало набагато меншу однорідність, і, отже, вони не мали якогось одного вагового стандарту.
Припущення про взаємозамінність як торгові гроші між кільцями, ребрами і сокирами теж підтвердилося. В епоху ранньої бронзи I одне кільце відповідало одному ребру або одній сокирі. Пізніше, в період ранньої бронзи II, для виготовлення двох сокир потрібно три кільця або ребра. Оскільки знахідки сокир відзначені на межах географічних регіонів, можна припустити, що таким чином нівелювалася різниця у вартості цих предметів у різних економіках. Але не всі бронзові злитки у вигляді кілець, ребер і сокир в ранньому бронзовому столітті використовувалися як товарні гроші. На це вказує широкий розкид їх ваги, далекий від пікових значень.
Наприкінці епохи ранньої бронзи кільця і ребра зникають, а серед вивчених сокир середньої і пізньої бронзи стандартизації не виявлено. У цей період європейці починають активно торгувати в тому числі і брухтом. Але перш, ніж перейти до такої торгівлі, люди бронзового століття повинні були звикнути до стандартизації «на око» і перейти до розробки більш суворої системи заходів і терезів. Якраз до середини цієї епохи відносяться перші відомі знахідки балансирів і терезів, які, швидше за все, використовувалися для золота, а також збільшення обсягів торгівлі бронзою.
На думку авторів дослідження, бронзові кільця і ребра не матеріальне представлення концептуальної вагової системи, а навпаки - інструмент, завдяки якому люди епохи бронзи змогли прийти до абстрактного поняття ваги. Ливарні форми дозволили швидко і легко виробляти копії. Виходячи з досвіду використання копій, люди очікували, що кільця (або ребра) важать приблизно однаково. Це очікування сформувало стандартне уявлення, або когнітивний стереотип, про кільця та їх вагу, і дозволило розглядати вагу окремо від реальних предметів. Абстрактне поняття ваги дозволило з'явитися теоретичній одиниці ваги, необхідній для роботи терезів.
Раніше ми розповідали про Хаверінгський поклад епохи бронзи з Великобританії - велику знахідку бронзових предметів. Можливо, велика кількість однакових сокир також могла бути стародавньою скарбничкою торгових грошей.